هل سنشهد اختفاء ذوي الياقات البيضاء من سوق العمل؟

يقول المسؤولون التنفيذيون والاقتصاديون في الشركات إن الوظائف التي فُقدت في سلسلة طويلة من عمليات تسريح العمال من ذوي الياقات البيضاء، الناجمة عن فرط التوظيف وارتفاع أسعار الفائدة، قد لا تعود أبداً.

وتعيد الشركات التفكير في أهمية العديد من أدوار ذوي الياقات البيضاء، فيما يتوقع بعض الخبراء أنه سيكون تحولاً دائماً في الطلب على العمالة من شأنه أن يعطل الحياة العملية لملايين الأميركيين الذين سيفقدون وظائفهم أو تتضاءل أو يتم استبدالها بالذكاء الاصطناعي.

وقال عاطف رفيق، المدير الرقمي السابق في ماكدونالدز وفولفو: "قد نكون في ذروة الحاجة إلى العاملين"، "لكن نحتاج فقط إلى عدد أقل من الأشخاص للقيام بنفس الشيء".

وبعد فترة طويلة من بدء الروبوتات في تولي وظائف التصنيع، يأتي الذكاء الاصطناعي الآن للمسؤولين الأعلى -المحاسبين ومبرمجي البرامج واختصاصيي الموارد البشرية والمحامين- ويتقارب مع الضغط الشديد على الشركات للعمل بكفاءة أكبر.

وأخبر مارك زوكربيرغ الرئيس -التنفيذي لشركة ميتا بلاتفورمز- الموظفين بعد الجولة الأخيرة من تسريحات الشركة أن العديد من الوظائف لن تعود، لأن التقنيات الجديدة ستسمح للشركة بالعمل بكفاءة أكبر، وقال الرئيس التنفيذي لشركة IBM، آرفيند كريشنا، مؤخراً إن الشركة قد توقف بعض التوظيف مؤقتاً لمعرفة نوع العمل الذي يمكن القيام به باستخدام الذكاء الاصطناعي.

ويقول القادة في العديد من الصناعات إنهم يتوقعون أن تعزز التكنولوجيا الجديدة بعض الأدوار الحالية، وتغير ما يفعله الأشخاص في الوظيفة، وقال رفيق، مؤلف كتاب جديد عن الإدارة، إن الذكاء الاصطناعي يمكن أن يسمح للموظفين بالمساهمة بشكل أفضل في شركاتهم من خلال القيام بعمل أكثر جدوى.

وبالنسبة للسنة المنتهية في مارس، ارتفع عدد العمال ذوي الياقات البيضاء العاطلين عن العمل بنحو 150 ألفاً، وفقاً لتحليل أجرته شركة Employ America، وهي مجموعة بحثية، وشمل ذلك العاملين في الخدمات المهنية، والإدارة، ومهن الكمبيوتر، والهندسة، والعلماء.

وقال رودني مكمولين الرئيس التنفيذي لسلسلة كروغر للتجزئة، التي يعمل بها حوالي 430 ألف موظف: "لا أستطيع التفكير في أي وظيفة يكون فيها الذكاء الاصطناعي قائماً بحد ذاته"، "لكن يمكنني التفكير في الكثير من الوظائف التي قد تتأثر بالذكاء الاصطناعي".

وقد تسارعت هذه الديناميكية الأساسية بسبب الإفراط في التوظيف في السنوات الأخيرة، ويقول قادة الشركات إنهم أصبحوا مثقلين بالطبقات الإدارية المتضخمة التي تبطئ عملية اتخاذ القرار، وقالت شركة التجزئة "غاب" في أبريل / نيسان إن جولتها الجديدة من تخفيض الوظائف في الشركات ستقلص ما أصبح بيروقراطية مؤسسية غير فعالة.

وأخبر ديفيد ريشر الرئيس التنفيذي الجديد لشركة ليفت، المستثمرين هذا الشهر أن شركة مشاركة الرحلات قد خفضت عدد طبقات الإدارة من ثمانية إلى خمسة، وقالت ليفت في أبريل إنها ستلغي ما يقرب من ألف وظيفة من ذوي الياقات البيضاء في أحدث جولة لتسريح العمال، وقال إن الهيكل المؤسسي الجديد يعني أن ليفت "يمكنها الابتكار بشكل أسرع".

وتمر الوظائف بدورات الازدهار والكساد، وفي فترات الركود السابقة، تعهد المسؤولون التنفيذيون بتسهيل الجهود، أوزيادة رتبهم في الشركات عندما تتحسن ظروف العمل، ويقول العديد من المديرين التنفيذيين إن القوى الموجودة الآن تشير إلى أن هذه الأوضاع مختلفة.

وخلال الفترات الماضية عندما دفعت أسعار الفائدة المرتفعة الاقتصاد الأميركي إلى الركود، غالباً ما كان فقدان الوظائف يقودها الصناعات الأكثر حساسية لتغيرات الأسعار، مثل التصنيع والبناء، وقال بريستون موي، الخبير الاقتصادي في Employ America، الذي كان يدرس فقدان الوظائف المكتبية: "يبدو أننا لا نرى أنه في الوقت الحالي، يمكن أن يكون هيكل الاقتصاد قد تغير".

وأضاف: "السؤال الحقيقي هو: الاحتياطي الفيدرالي يرفع أسعار الفائدة ويخفف الاقتصاد، أين سيظهر ذلك؟"، وقال إن الأدلة تشير إلى وظائف ذوي الياقات البيضاء.

بعد 14 شهراً من زيادات أسعار الفائدة من قبل مجلس الاحتياطي الفيدرالي، انخفضت فرص العمل الشاغرة إلى أدنى مستوى لها منذ ما يقرب من عامين في مارس، وهو آخر شهر لبيانات وزارة العمل، وأظهرت البيانات أن عمليات التسريح في قطاع المعلومات ارتفعت بنسبة 88% في مارس مقارنة بالعام السابق، وبنسبة 55% في التمويل والتأمين، أما بالنسبة للتصنيع، فقد ارتفعت بنسبة 25% خلال نفس الفترة.

وتركز الشركات في الوقت الحالي على إبقاء الموظفين ذوي الياقات الزرقاء -المطاعم وعمال المستودعات والسائقين وما شابه- الذين ما زالوا يعانون من نقص في المعروض، وفقاً لخبراء الاقتصاد والمتخصصين في الموارد البشرية، وبالنسبة للمديرين التنفيذيين في المجموعة الثالثة الذين يتعرضون لضغوط من المستثمرين، فإن هذا يعرض المديرين المتوسطين وغيرهم من الموظفين ذوي الياقات البيضاء لتسريح العمال.

وأعلنت شركتا هول فودز وديزني عن تسريح العمال في الأسابيع الأخيرة، مما أثر بشكل كبير على موظفي الشركات مع تجنيبهم وظائف خدمة العملاء مثل كاتب البقالة والمرافق في المنتزه الترفيهي كل ساعة، كان عمال التجزئة، بما في ذلك مندوبي المبيعات والصرافين، من بين الأكثر طلباً في الربع الأول من العام، وفقاً لموقع الوظائف لينكد ان، إلى جانب الممرضات والسائقين.

وقال نيك بنكر خبير اقتصادي في موقع الوظائف إنديد: "تدرك الشركات أنها أفرطت في التوظيف"، "إنهم يقومون بتقليص الأدوار مرة أخرى".

وتقلص عدد الموظفين العاملين وعدد ساعات عملهم في قطاعات ذوي الياقات البيضاء مثل الخدمات المهنية والأدوار الطبية والبيطرية المتعاقد عليها في أواخر أبريل مقارنة بشهر يناير، وفقاً لبيانات من "هومبيس" Homebase، والتي توفر خدمات برمجية للشركات الصغيرة للجدولة بالساعة عمال.

سقوط مفاجئ

قال كولتون بيس الرئيس التنفيذي لـ Ownwell، إنه كان يملأ المزيد من الأدوار الشاغرة بمقاولين مؤقتين لمنح الشركة الناشئة المرونة في ظل اقتصاد غير مؤكد، كما يرى أيضاً أن التكنولوجيا ستؤدي قريباً المزيد من مهام الشركة.

وقال بيس: "أريد أن أكون أكثر حذراً قليلاً في كيفية توظيفنا"، "بالإضافة إلى ذلك، يكون الأمر أكثر منطقية لأننا لسنا متأكدين، وسيتم تشغيل بعض هذه الأدوار تلقائياً".

وقبل عام، كان ما يقرب من 15% من الشركة مكونة من مقاولين أو عمال موسميين، ويشكل هؤلاء العمال الآن ربع القوة العاملة في أون ويل Ownwell والتي يبلغ قوامها 85 شخصاً تقريباً، وقال بيس إنه يستطيع رؤية الذكاء الاصطناعي والأدوات الأخرى التي ستتحمل في النهاية حصة أكبر من العمل في دعم العملاء والعمليات والمبيعات.

من هم أصحاب الياقات البيضاء؟

لا يوجد تعريف ثابت لموظف الياقات البيضاء في البيانات الحكومية، وينطبق المصطلح على نطاق واسع على الأشخاص الذين يعملون في المكاتب ولديهم تعليم عالٍ، مثل درجة البكالوريوس أو كلية ما.

في العقود الأخيرة، تفوق التوظيف في الوظائف الإدارية والمهنية بسرعة على الفئات الأخرى، وارتفع عدد الموظفين في المهن الإدارية والمهنية بنحو 150% في الأربعين سنة الماضية، ونحو 36% منذ نهاية فترة الركود 2007-2009، بحسب بيانات وزارة العمل.

وبالمقارنة، ارتفعت مهن الخدمات مثل الحلاقين والعاملين في رعاية الأطفال وموظفي الكازينو بنسبة 72% منذ عام 1983، وهي أقدم البيانات المتاحة و 3.5% منذ يونيو 2009.

وعلى مر السنين، أدى ارتفاع الطلب على العمال المهرة والأجور الأعلى للعمال الجامعيين إلى توسيع الفجوة الاقتصادية مع العمال ذوي الياقات الزرقاء، ومع ذلك، بعد ذروة وباء كوفيد-19، ارتفعت الأجور بشكل أسرع بين ذوي الدخل المنخفض، مما قلل من أقساط الأجور الجامعية وعكس نحو ربع الارتفاع في عدم المساواة في الأجور منذ عام 1980، وفقاً لدراسة أجراها الاقتصاديون بما في ذلك ديفيد أوتور من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا.

وأظهرت بيانات كشوف المرتبات من أكثر من 300 ألف شركة صغيرة ومتوسطة الحجم أن أجور التعيينات الجديدة قد انخفضت بشكل عام في أبريل مقارنة بالعام الماضي، ولكنها انخفضت بشكل أسرع في المهن ذات الياقات البيضاء، مثل التمويل والتأمين، وفقاً لبيانات غوستو، التي أظهرت أنها ارتفعت بشكل أسرع في مثل هذه الخدمات وصناعات أصحاب الياقات الزرقاء مثل السياحة والبناء والترفيه.

الذكاء الرقمي

وبينما تسعى الشركات إلى خفض التكاليف، قال بعض أصحاب العمل إن المديرين المتوسطين سيتعين عليهم التخلي عن فرقهم والعودة إلى كونهم مجرد عامل آخر، وطلب آخرون، بما في ذلك ماكدونالدز، من الموظفين قبول تعويض مخفض إذا كانوا يريدون البقاء في الشركة.

ومن المتوقع أيضاً أن يلغي الذكاء الاصطناعي بعض الوظائف تماماً، وقال كريشنا، من شركة آي بي إم، في الأسابيع الأخيرة إنه يمكن أن يرى 30% من حوالي 26 ألف وظيفة لا تواجه العملاء في آي بي إم سيتم استبدالها بالأتمتة أو الذكاء الاصطناعي على مدى 5 سنوات.

وقال متحدث باسم آي بي إم إن الشركة ما زالت توفر آلاف الوظائف، وقال: "ليس هناك توظيف شامل، أو توقف مؤقت"، "آي بي إم متأنية وأكثر حكمة في التوظيف".

وتتوقع وزارة العمل أنه من بين المهن العشرين التي ستخلق معظم الوظائف حتى عام 2031، سيكون حوالي ثلثيها وظائف أصحاب الياقات الزرقاء التي تدفع حوالي 32000 دولار سنوياً، بما في ذلك الصحة المنزلية ومساعدي الرعاية الشخصية وطهاة المطاعم، بسرعة عمال الأغذية وانتظار الموظفين وعمال الشحن.

وتشمل المهن التي تتمتع بأفضل احتمالات النمو والتي تتطلب درجة جامعية مطوري البرامج ومديري العمليات والممرضات المسجلين، وتدفع هذه الوظائف حوالي 100,000 دولار سنوياً، ومن المتوقع أن تكون محمية بشكل أفضل من الأعمال الأخرى ذات الياقات البيضاء من خطر الذكاء الاصطناعي.

وبدأ بعض أرباب العمل بالفعل في تحديد عدد العمال ذوي الياقات البيضاء الذين سيحتاجون إليهم في المستقبل بالضبط، وقال الرئيس التنفيذي سكوت ماكنتاير، إن شركة "غايد هاوس" Guidehouse للأعمال والاستشارات الحكومية في ماكلين بولاية فرجينيا، والتي توظف حوالي 16500 شخص، توقعت مضاعفة عدد موظفيها ثلاث مرات في السنوات المقبلة للوصول إلى هدفها المتمثل في مضاعفة إيراداتها ثلاث مرات تقريباً إلى 10 مليارات دولار، وأضاف "ليس بعد الآن".

ويتوقع ماكنتاير أنه بمساعدة الذكاء الاصطناعي وزيادة الأتمتة، قد تحتاج "غايد هاوس" Guidehouse إلى توظيف 40،000 شخصاً بدلاً من 50،000 للوصول إلى هدف النمو الخاص بها، وقال: "كلما كنت أكثر ذكاءً مع تمكين التكنولوجيا التي تخلق الإنتاجية، يمكنك أن تكون أكثر ذكاءً بشأن التوظيف".