تعد حكومة الولايات المتحدة الأميركية من أكبر المقتنين لعملة البيتكوين في العالم، إلا أنها على عكس حيتان العملات المشفرة الأخرى، فهي لا تهتم إذا ارتفعت قيمة العملة الرقمية أو انخفضت.
ويعود ذلك إلى أن كمية البيتكوين التي تمتلكها الولايات المتحدة، تم حجزها من الجرائم الإلكترونية والأسواق السوداء، وتبلغ حوالي 200 ألف بيتكوين، وهي في الغالب غير متصلة بالإنترنت، ومحفوظة في أجهزة تشفير بكلمة مرور تعرف باسم محافظ الأجهزة (hardware wallets)، في حين أن هذه الأجهزة تتحكم فيها وزارة العدل ومصلحة الإيرادات الداخلية، أو وكالات فيدرالية أخرى.
ولطالما كان ما تقوم به الحكومة الفيدرالية بالبيتكوين الذي تمتلكه، موضوع اهتمام بين تجار العملات المشفرة، وذلك لأن أي عملية بيع من الممكن أن تؤثر بشكل كبير على الأسعار، أو تسبب تأثيرات أخرى في سوق الأصول الرقمية البالغة قيمته تريليون دولار.
وكانت الولايات المتحدة بطيئة للغاية في تحويل مخزونها من البيتكوين إلى الدولارات، وهي ليس عملية "HODLing"، وهو مصطلح في عالم العملات المشفرة، يشير إلى الاحتفاظ بها بكل قوة وعدم نية البيع أبداً، كما أنها لا تنتظر وصول البيتكوين إلى مستويات قياسية، حتى تبيعها مقابل ربح كبير، بل إن تلك الكمية الكبيرة من البيتكوين، هي بشكل أساسي ناتجة عن عملية قانونية طويلة أكثر من أن تكون استراتيجية تخطيط.
وقال المدير التنفيذي لقسم خدمات الإنترنت في مصلحة الضرائب الأميركية، جارود كوبمان، والذي يشرف على جميع الأنشطة التي تركز على الجرائم الإلكترونية: "نحن لا نلعب في السوق ونحن في الأساس ملتزمون بالتوقيت في عمليتنا".
وأدت ثلاث عمليات مصادرة حديثة، إلى وضع أكثر من 200 ألف عملة بيتكوين في خزائن الحكومة، وفقاً لتحليل الإيداعات العامة لشركة العملات المشفرة 21.co.
ويظهر التحليل أنه حتى بيع حوالي 20 ألف عملة بيتكوين، لا تزال قيمة ممتلكات الولايات المتحدة، تزيد على 5 مليارات دولار، ومن المرجح أن يكون المخزون الإجمالي للحكومة أكبر من ذلك بكثير.
ومن الوقت الذي تستولي فيه الجهات التنظيمية على عملات البيتكوين غير المشروعة، وحتى تلقي الأمر النهائي لتصفية الرموز مقابل النقود، من الممكن أن تستغرق العملية القانونية سنوات، وفي بعض الحالات كان ذلك لصالح الحكومة، لأن قيمة البيتكوين ارتفعت بشكل كبير.
على سبيل المثال في عام 2016 عندما تم اختراق بورصة العملات المشفرة Bitfinex، من قبل رجل الأعمال في مجال التكنولوجيا والمدان إيليا ليختنشتاين، كان يتم تداول البيتكوين عند نطاق 600 دولار، وبحلول الوقت الذي تم فيه القبض على إيليا ليختنشتاين وزوجته هيدز مورغان في عام 2022، أعلنت وزارة العدل حينها عن أكبر مصادرة مالية لها على الإطلاق، بقيمة حوالي 95 ألف بيتكوين، وحينها كانت العملة قد ارتفعت إلى 44 ألف دولار، في حين يتم تداولها اليوم بنطاق 27 ألف دولار.
ولم تستول الحكومة الأميركية على أي عملات مشفرة في أعقاب الانهيار البارز لبورصة FTX العام الماضي، إلا أنها استحوذت على أصول بمئات الملايين من الدولارات، على شكل عملات نقدية أو أسهم شركة الوساطة Robinhood Markets.
وقامت شركة Robinhood بإعادة شراء الأسهم المصادرة من US Marshals Service في أغسطس.وتعد الأصول المشفرة لشركة FTX جزء من ممتلكات الإفلاس الخاصة بها، ومن المتوقع أن تستخدم الشركة هذه الأموال في النهاية للمساعدة في سد الفجوة البالغة 8 مليارات دولار، في أموال العملاء أو إعادة تشغيل البورصة.
وعندما تقوم وكالة حكومية بالاستيلاء على أصل مشفر، لا تعتبر هذه الممتلكات تابعة للحكومة الأميركية بشكل مباشر، إلا بعد أن تصدر المحكمة أمر مصادرة نهائيا، حيث تحصل الحكومة حينها على الملكية، وتنتقل الرموز إلى خدمة المارشال الأميركية، وهي الوكالة الرئيسية المكلفة بتصفية الأصول المصادرة.
وفي الوقت الذي تكون خلاله القضية لا تزال معلقة، تحتفظ الحكومة بعملة البيتكوين كدليل أو كعادات للجريمة.
وقامت وزارة العدل بتخزين عملات البيتكوين المصادرة في محافظ الأجهزة، منذ إغلاق سوق المخدرات عبر الإنترنت Silk Road في عام 2013.
وفي السنوات الأخيرة، صادرت الوكالة 69 ألف عملة بيتكوين كانت مملوكة سابقاً لمؤسس طريق الحرير روس أولبريشت، وأكثر من 50 ألف بيتكوين من رجل من جورجيا اعترف بأنه مذنب في سرقة الرموز المميزة.
وقال نيكولاس كريستين، أستاذ علوم الكمبيوتر في جامعة كارنيجي: "تتحرك الحكومة بشكل عام ببطء شديد للتخلص من تلك الأصول، لأنه يتعين عليها بذل قدر كبير من العناية الواجبة، وغالباً ما تكون القضايا معقدة وهناك الكثير من الروتين".
لقد تطورت عملية تصفية خدمة المارشال الأميركية، جنبًا إلى جنب مع تطور صناعة العملات المشفرة.
وفي الأيام الأولى للعملات المشفرة، عقدت الوكالة مزادات لبيع العملات المشفرة مباشرة إلى المشترين المهتمين، وقد حقق الكثير منهم أرباحًا جيدة.
وحينها اشترى الرأسمالي المغامر تيم دريبر، الذي حقق ثروة من الاستثمار في العملات المشفرة، أكثر من 30 ألف بيتكوين من الحكومة عبر مزادين في عام 2014. وفي أحد المزادين، دفع 632 دولارًا لكل رمز مميز عندما كان يتم تداوله بسعر 618 دولارًا. وبعد انخفاض عملة البيتكوين إلى حوالي 180 دولارًا، دفع حوالي 191 دولارًا لكل رمز في مزاد آخر.
وفازت كمبرلاند، وحدة العملات المشفرة التابعة لشركة DRW للتجارة عالية التردد، بمبلغ 27000 بيتكوين في مزاد في نفس العام.
ولأول مرة في يناير 2021، قررت خدمة المارشال تصفية بعض مخزونها من العملات الرقمية المضبوطة في بورصات العملات المشفرة.
وتاريخيًا، باعت أصولًا مشفرة على دفعات متعددة بدلاً من بيعها دفعة واحدة لتجنب التأثير السلبي لطلب بيع كبير في السوق.
ومن خلال ممارساتها الحالية، تتخذ الوكالة خطوات إضافية لضمان عدم تأثر السوق سلبًا، بما في ذلك تصفية العملات المشفرة على مدى فترة زمنية أطول.
وحدثت إحدى عمليات البيع هذه في مارس عندما باعت الحكومة 9.جذذ861 عملة بيتكوين عبر Coinbase. وأكدت خدمة المارشال عملية البيع.
وقال ممثل عن الوكالة: "هدفنا هو التخلص من الأصول في الوقت المناسب وبالقيمة السوقية العادلة".
وفي كثير من الحالات، تذهب عائدات مبيعات الحكومة إلى تعويض الضحايا، وقالت Bitfinex في يوليو، إنها تلقت أكثر من 300 ألف دولار نقدًا و6.917 عملة مشفرة تسمى Bitcoin Cash، بقيمة تبلغ حوالي 1900 دولار في ذلك الوقت، من وزارة الأمن الداخلي.
ويمكن للوكالات الحكومية التي تحقق في الجرائم المتطورة بشكل متزايد، أن تطلب أيضًا المساعدة في تغطية نفقات أشياء، مثل رسوم الترخيص لبرامج تتبع العملات المشفرة.
وقال كوبمان من مصلحة الضرائب: "من الصعب علينا التكيف بسرعة ما حدث في أقل من 10 سنوات، في مجال العملات المشفرة، استغرقت الصناعة المالية للقيام به 100 عام".
