قطب الإعلام.. روبرت مردوخ يتنحى عن رئاسة فوكس نيوز

أعلن روبرت مردوخ تنحيه عن منصبه كرئيس مجلس إدارة شركتي "فوكس" و"نيوز كورب"، بعد أن بنى إمبراطورية إعلامية على مدار سبعة عقود أحدثت ثورة في مجال الأخبار والترفيه، وجعلته أحد أكثر رجال الأعمال تأثيراً وإثارة للجدل في العالم.

وقالت الشركتان إن مردوخ (92 عاماً) سيترك منصبه اعتباراً من نوفمبر عندما تعقد اجتماعاتها السنوية، وسيتم تعيينه رئيساً فخرياً لكل شركة. وسيصبح ابنه الأكبر، لاتشلان مردوخ، الذي شغل منصب الرئيس المشارك لشركة "نيوز كورب" (News Corp)، الرئيس الوحيد لتلك الشركة وسيستمر في منصب الرئيس التنفيذي لشركة "فوكس كورب" (Fox Corp).

وفي مذكرة للموظفين، كتب روبرت مردوخ: "طوال حياتي المهنية، كنت منشغلاً بشكل يومي بالأخبار والأفكار، وهذا لن يتغير"، "لكن الوقت مناسب بالنسبة لي لتولي أدوار مختلفة".

يعزز قرار مردوخ بالتنحي من مكانة لاتشلان مردوخ كخليفة له، حيث وصف لاتشلان بأنه "قائد شغوف ومبدئي" يمكنه قيادة الشركات إلى المستقبل.

ويعتبر مردوخ واحداً من عدد قليل من أباطرة الإعلام، إلى جانب أمثال جون مالون، وتيد تورنر، وسمنر ريدستون، الذين شكلوا عصر الإعلام الحديث. ومارس نفوذاً في العواصم السياسية والمالية، وحصل على الفضل من مؤيديه واللوم من منتقديه، وظل مردوخ نشطاً في سنواته الأخيرة، حيث سعى إلى عقد صفقات كبيرة لإعادة هيكلة شركاته.

يتراجع مردوخ في لحظة مهمة لكلا جناحي إمبراطوريته الإعلامية، حيث يواجهان تحديات أساسية في المشهد الإعلامي. فوكس، وهي لاعب صغير نسبياً في صناعة الترفيه التي يهيمن عليها العمالقة الآن، تتصارع مع الآثار العميقة المترتبة على إيقاف سوق الكابلات ونمو البث المباشر. وتحاول شركة نيوز كورب، المالكة لصحيفة وول ستريت جورنال وتايمز أوف لندن وغيرها من المطبوعات، إيجاد الصيغة الصحيحة لتنمو رقمياً وسط معركة شرسة من أجل المشتركين ودولارات الإعلانات عبر الإنترنت.

وكتب مردوخ: "شركاتنا في وضع جيد، وأنا أيضاً"، "الفرص المتاحة لنا تتجاوز بكثير التحديات التجارية التي نواجهها، لدينا كل الأسباب للتفاؤل بشأن السنوات المقبلة".

ورث مردوخ صحيفة أسترالية صغيرة وقام ببنائها لتصبح عملاقاً، حيث اكتسب أو أنشأ علامات تجارية مميزة في مجالات النشر والتلفزيون والسينما. استحوذ على الصحف بما في ذلك تايمز أوف لندن، ونيويورك بوست، ووول ستريت جورنال. وأطلقت شبكة فوكس مع حقوق بث "The Simpsons" وNFL Football؛ وترأس استوديو هوليوود الذي كان وراء فيلمي "إفاتار" و"تيتانيك"؛ وأنشأ شركة سكاي العملاقة للتلفزيون المدفوع في المملكة المتحدة؛ وأعاد تشكيل قناة الأخبار الأميركية من خلال شبكة فوكس نيوز، التي اجتذبت تعليقاتها المحافظة المشاهدين المخلصين والنقاد الشرسين وأصبحت واحدة من أنجح رهاناته.

وحتى مع نمو مكانته، كان مردوخ ينظر إلى نفسه على أنه دخيل على المهنة، ومتمرد مخالف، وكان عليه أن يتحدى شاغلي المناصب - سواء في البث أو الأخبار أو توزيع التلفزيون المدفوع - لاقتحام أعمال جديدة.

وقال في خطاب ألقاه عام 1996 في نادي الصحافة الوطني في واشنطن: "لم يكن لدي أي خيار سوى أن أكون محفزاً للتغيير"، "يؤدي ذلك في بعض الأحيان إلى معاملتك مثل معاملة الظربان، ولكن هذا هو مصير أي شخص يتحدى الوضع الراهن".

وكتب في مذكرته يوم الخميس عما يعتبره معركة مستمرة حول حرية التعبير والفكر، وقال: "النخب لديها ازدراء صريح لأولئك الذين ليسوا أعضاء في طبقتهم المهتزة"، "معظم وسائل الإعلام تتعاون مع تلك النخب، وتروج للروايات السياسية بدلاً من السعي وراء الحقيقة".

ونجا مردوخ من نصيبه من النكسات، بما في ذلك أزمة الديون في عام 1990 التي كادت أن تغرق الشركة، وبعد سنوات، فضيحة المراسلين في إحدى صحفه في المملكة المتحدة التي اخترقت الهواتف. ولعل التحدي الأكبر جاء عندما رفعت شركة التصويت Dominion Voting Systems دعوى قضائية ضد قناة فوكس نيوز بتهمة التشهير، زاعمة أن مضيفي قناة فوكس وضيوفها قاموا بتضخيم الادعاءات الكاذبة بأنها ساعدت في تزوير الانتخابات لصالح جو بايدن.

وعلى هذا الأساس وافقت فوكس هذا العام على دفع 787.5 مليون دولار لتسوية النزاع، ولكن ليس قبل أن تؤدي إجراءات المحكمة إلى الكشف عن مجموعة كبيرة من اتصالات فوكس الداخلية التي ألقت الضوء على الشبكة بشكل سلبي، وأظهرت أن كبار المسؤولين التنفيذيين والمضيفين كانوا متشككين في مزاعم تزوير الانتخابات، حتى عندما بثتها قناة فوكس، كما تواجه الشركة دعوى قضائية مماثلة من شركة Smartmatic لآلات التصويت.

وبعد بناء وإعادة هيكلة ممتلكاته على مدى عقود، قام مردوخ بتقسيم أعماله في عام 2013، مع احتفاظ أصول النشر بالاسم الأصلي للشركة، "نيوز كورب" News Corp، بينما انتقلت أصول الترفيه إلى شركة 21st Century Fox.

وتغير تكوين الإمبراطورية العائلية بشكل كبير مرة أخرى عندما وافق مردوخ في عام 2018 على بيع جزء كبير من شركة 21st Century Fox إلى ديزني في صفقة بقيمة 71 مليار دولار، وهي صفقة يقول العديد من المسؤولين التنفيذيين في وسائل الإعلام إنها كانت ذات بصيرة بالنظر إلى أن عمالقة الترفيه يمرون منذ ذلك الحين بأوقات عصيبة، وأصبحت الأصول المتبقية جزءاً من نصيب شركة "فوكس كورب" المشكلة حديثاً.

 وفي الخريف الماضي، اقترح مردوخ خطة لإعادة توحيد شركتي نيوز كورب وفوكس، لكنه ألغى هذه الجهود في يناير، قائلاً إن الصفقة لم تكن مثالية للمساهمين في ذلك الوقت.

ولا يزال مردوخ المساهم الرئيسي في الشركتين، ويمتلك هو وعائلته ما يقرب من 40% من "نيوز كورب" وحوالي 44% في "فوكس كورب"، وفقاً لإيداعات الأوراق المالية.

ومع سيطرته على الصحف والتلفزيون وممتلكات السينما في ثلاث قارات، أصبح مردوخ شخصية استقطابية. وقال منتقدوه إنه يتمتع بسلطة أكبر من اللازم لتشكيل الرأي العام والسياسة والثقافة والأعمال، ومع ازدياد نفوذ فوكس نيوز في السياسة الجمهورية والمحافظة، أصبح هدفاً للديمقراطيين والليبراليين.

لكن أنصاره أشادوا به لما اعتبروه تحدياً جريئاً للمؤسسة الإعلامية. حتى منتقدو مردوخ ومنافسوه التجاريون نسبوا إليه الفضل في كونه عاملاً ذكياً كان على استعداد لوضع رهانات كبيرة على مستقبل قطاع الإعلام.

ولد روبرت في أستراليا، والتحق بالجامعة في المملكة المتحدة وعاد إلى منزله في سن 22 عاماً بعد وفاة والده بنوبة قلبية، وتولى إدارة أعمال الصحف العائلية. أظهر مردوخ ميلاً إلى المخاطرة عندما توسع من إحدى الصحف في أديلايد. وفي عام 1964، أنشأ أول صحيفة يومية وطنية أسترالية. في عام 1968، غامر مردوخ بدخول المملكة المتحدة، واستحوذ على صحيفة "نيوز أوف ذا وورلد" الشعبية. أضاف صحيفة ذا صن، ونقلها إلى تغطية المشاهير، والثقافة الشعبية، وهي التكتيكات التي عززت التوزيع وجعلت من مردوخ سيد الصحافة في المملكة المتحدة.

نمت إمبراطوريته الصحفية مع إضافة صحيفة نيويورك بوست في الولايات المتحدة، وتايمز المملكة المتحدة، الصحيفة البريطانية الشهيرة. وفي الولايات المتحدة، بدأ مردوخ في الحصول على موطئ قدم في هوليوود في الثمانينيات، حيث استحوذ على استوديو أفلام Twentieth Century Fox بالإضافة إلى مجموعة من محطات التلفزيون. مهدت هذه الصفقات الطريق أمامه لإطلاق شبكة إذاعية أميركية جديدة، فوكس، في عام 1986 كمنافس لشبكات ABC، وCBS، وNBC، التي هيمنت لعقود من الزمن.

وأصبح مردوخ مواطناً أميركياً في عام 1985 وتخلى عن جنسيته الأسترالية امتثالاً لقانون أميركي يحظر على الأجانب امتلاك حصة كبيرة في ممتلكات البث الأميركية.

حققت شركة "فوكس" نجاحات بأفلامها ومسلسلاتها المثيرة والشبابية، مثل مسلسلي "The Simpsons" و"Married...with Children" وحققت في ذلك الوقت ما كان يُنظر إليه على أنه صفقة مذهلة لانتزاع حقوق إعلام اتحاد كرة القدم الأميركي بعيدًا عن شبكة CBS. لقد مهدت الاتفاقية البالغة قيمتها 1.6 مليار دولار الطريق أمام فوكس لبناء شبكة أقوى والتنافس بشكل أفضل ضد المنافسين الأكثر رسوخاً، واستخدمت "فوكس" أيضاً الرياضة لإطلاق شبكات الكابل المحلية والوطنية.

في منتصف التسعينيات، رأى مردوخ فرصة لإطلاق منفذ إخباري يميني يمكن أن ينافس شبكة "سي إن إن". تأسست قناة فوكس نيوز عام 1996 بمساعدة روجر آيلز، وهو مخرج تلفزيوني له جذور في السياسة الجمهورية. وقال لاحقاً لصحيفة وول ستريت جورنال: "لقد كانت فكرة متهورة إلى حد ما، فقلت: دعونا نجربها". اشتعلت قناة فوكس نيوز بنيران المشاهدين، وتجاوزت شبكة "سي إن إن" في التصنيف في غضون ست سنوات.

وقال النقاد إن أسلوب "فوكس نيوز" في تناول الأخبار التلفزيونية والرأي ساهم في تفاقم الخطاب في السياسة الأميركية وساعد في تعميق الانقسامات المدنية. ورد مردوخ بأن الشبكة كانت عادلة ومتوازنة، وجذابة للمشاهدين العاديين الذين فقد نخبة الصحفيين الاتصال بهم.

وظل شغف مردوخ بالصحف قائماً، وكان على استعداد للدفع بسخاء عندما يضع نصب عينيه هدفاً ما. وكانت هذه هي الحال في عام 2007، عندما استحوذ على الشركة الأم للصحيفة، شركة داو جونز وشركاه، مقابل 5 مليار دولار، أي بعلاوة قدرها 67% على سعر السهم قبل أن يصبح عرضه علنياً.

أدى قرار روبرت مردوخ بالتنحي إلى دفع لاتشلان مردوخ إلى المستوى الأعلى في الأعمال الإعلامية للشركة. بدأ الرجل البالغ من العمر 52 عاماً صعوده في الإدارة في عام 2015، عندما تنحى والده عن منصب الرئيس التنفيذي لشركة فوكس، وقام بتعيين ابنه جيمس في هذا المنصب بينما قام بتعيين لاتشلان رئيساً تنفيذياً مشاركاً، وغادر جيمس الشركة لاحقاً.

ركز لاتشلان مردوخ الكثير من جهوده على إبقاء تكاليف محتوى فوكس منخفضة وتجنب التحديات والمزالق التي واجهها عمالقة الإعلام الآخرون في محاولة التنافس المباشر مع نتفليكس. لدى "فوكس" خدمة بث مجانية مدعومة من المعلنين تسمى Tubi، وغالباً ما يقسم وقت البث بين نيويورك ولوس أنجلوس وأستراليا.

وظل روبرت مردوخ منخرطاً بشكل كبير في السنوات الأخيرة، على الرغم من ترتيبات تقاسم السلطة. وأصبح أكثر نشاطاً في شبكة فوكس نيوز بعد أن ترك ايلز، الذي اتُهم بنمط من "التحرش"، الشبكة في عام 2016، ونفى إيلز، الذي توفي في العام التالي، هذه المزاعم.

تطلع مردوخ أيضاً إلى الاستفادة من الاهتمام بأصوله الإعلامية، حيث كان عمالقة الترفيه يتطلعون إلى زيادة حجمهم استعداداً لبداية حروب البث المباشر. في صيف عام 2017، اقترب منه الرئيس التنفيذي لشركة ديزني، بوب إيجر، مع الاهتمام بشراء أصول شركة 21st Century Fox بما في ذلك استوديو الأفلام والتلفزيون الخاص بها وحصة في خدمة البث المباشر Hulu، وقفزت كومكاست إلى المعركة، ولكن بعد حرب المزايدة انتصرت ديزني.

شكلت أصول شركة 21st Century Fox المتبقية شركة Fox Corp، وهي شركة أصغر بكثير تركز على الأخبار والرياضة.

وقال مردوخ في مقابلة أجريت معه في ذلك الوقت: "إننا نعود إلى حبنا الأول، وهو الأخبار والرياضة، وهي الأشياء التي تحدث في الوقت الفعلي".

يتم الاحتفاظ بأسهم التصويت الخاصة بعائلة مردوخ في صندوق ائتماني يسيطر عليه روبرت مردوخ. عندما يموت، سيتولى أربعة أطفال من زواجه الأولين - الأبناء لاتشلان وجيمس والبنتان إليزابيث وبرودنس - إدارة الصندوق.