الخردة.. كنز عمالقة التعدين للتحول إلى الطاقة الخضراء

تبحث بعض شركات التعدين العالمية، عن المواد ذات القيمة في ساحات الخردة، التي يمكنها أن تقود عملية التحول في الطاقة.

فقد وقعت شركتا "ريو تينتو" و"غلينكور" صفقات هذا العام للتوسع في عمليات إعادة تدوير المعادن المهمة، موازاة مع استثماراتها على مدى العقد الماضي والتي تضمنت تشغيل مناجم عملاقة في دول مثل الولايات المتحدة وأستراليا والكونغو.

ويراهن هؤلاء وآخرون على أن صانعي السيارات والإلكترونيات الاستهلاكية، سيطلبون بشكل متزايد معادن من مصادر مستدامة لمنتجاتهم، كما أنهم يسعون إلى تحويل التهديد المحتمل الناجم عن ارتفاع المعروض من الخردة المعدنية إلى فرصة استثمارية.

ووافقت "ريو تينتو" الشهر الماضي، على شراء حصة 50% في شركة "مياتالكو"، وهي شركة توريد للألمنيوم المعاد تدويره، والمملوكة لـ"مجموعة جيامباولو" الكندية، مقابل 700 مليون دولار. وتعد "ريو تينتو" ثاني أكبر شركة تعدين في العالم من حيث القيمة السوقية، ومنتجا رئيسيا للألمنيوم المستخدم في صناعة السيارات الكهربائية والألواح الشمسية وتوربينات الرياح.

كما اتفقت "غلينكور" في شهر مايو مع شركة "لي سايكل هولدينغز"، على دراسة وإنشاء مركز لإعادة التدوير في أوروبا، يمكنه إنتاج ما يكفي من المواد المعاد تدويرها، لإنتاج ما يصل إلى 36 غيغاوات من بطاريات الليثيوم أيون سنوياً، وسيكون أكبر مصدر في أوروبا للبطاريات المعاد تدويرها من الليثيوم والكوبالت والنيكل، وفقا للشركتين.

وتأتي هذه التحركات في الوقت الذي يكافح فيه قطاع الموارد، لتغيير تصورات المستثمرين بأن التعدين يمثل مشكلة ويهدد البيئة، بما في ذلك من خلال المساهمة في تغير المناخ. ويشكل سجل الصناعة فيما يتعلق بالانبعاثات والنفايات وإزالة الغابات، تحدياً للجهود التي تبذلها بعض الشركات للسماح بمشاريع جديدة وجذب العمال المهرة.

وقال جاكوب ستوشولم، الرئيس التنفيذي لشركة ريو تينتو: "يتم استخدام طاقة أقل عند إعادة التدوير، ويكون تأثيرها أقل على الطبيعة". "لذلك أعتقد أنه يجب أن نحاول القيام بذلك في أي مجال نعتقد أننا نستطيع تحقيق هذا الإنجاز."

ويرى عمالقة التعدين أيضاً فرصة لتحقيق الأرباح، فمن المتوقع أن تبدأ عقود عديدة من التصنيع في الصين، في التخلص من المزيد من المعادن المستعملة أكثر من أي وقت مضى، والتي تأمل الشركات في إمكانية إعادة تدويرها وبيعها مرة أخرى.

وقالت شركة وود ماكنزي، وهي شركة استشارية مقرها المملكة المتحدة، إن تكلفة إنشاء مرافق معالجة خردة الألومنيوم، عادة ما تكون عُشر ما هو مطلوب لبناء مصانع لإنتاج السلعة الجديدة.

لقد وضع صناع السياسات في بعض أنحاء العالم أهدافًا طموحة لإعادة التدوير. اقترحت الهيئة التنفيذية للاتحاد الأوروبي هذا العام هدفاً يتمثل في الحصول على 15% على الأقل، من بعض المواد الخام المهمة من مصادرها المعاد تدويرها.

وقال ستوشولم: "إذا لم نتجه نحو إعادة التدوير، فسوف نغرق لأن العالم سيرى المزيد والمزيد منها".

على الصعيد العالمي، سيتم الحصول على 42% من الألومنيوم من الخردة بحلول عام 2050، مقارنة بنسبة 26% في عام 2022، وفقًا لتقديرات وود ماكنزي. وبالنسبة لليثيوم، يمكن أن يشكل المعدن المعاد تدويره 39% من السوق بحلول ذلك الوقت، مقارنة بـ 2% في العام الماضي.

ويقول بعض المسؤولين التنفيذيين إن شركات التعدين الغربية الكبرى، ستحتاج إلى المشاركة في إمدادات الخردة المعدنية بطريقة ما لتظل ذات أهمية. لكن العديد منها سلطت الضوء أيضاً على العيوب، بما في ذلك الهوامش التي عادة ما تكون أقل من تشغيل حفارات التعدين الكبيرة.

وبالنسبة لمجموعة "بي إتش بي"، شركة التعدين الأولى في العالم من حيث القيمة السوقية، فإن إعادة تدوير المعادن، لا تقدم نفس الحجم أو العوائد أو تتطلب نفس المهارات، التي تتطلبها أعمالها الأساسية في التنقيب عن السلع، مثل خام الحديد والفحم في المناطق النائية الأسترالية.

وقال دنكان وانبلاد، الرئيس التنفيذي لشركة التعدين "أنغلو أمريكان" ومقرها لندن، والتي تبحث عن شراكات: "الحقيقة هي أن القيام بذلك ليس سهلاً كما يعتقد الجميع". وقال: "ليس الأمر كما لو أنه يمكنك فقط أن تستخدم مصهرا أو مصفاة تكرير لديك حاليا" وتبدأ في تغذيتها بالخردة.

لا يزال العديد من العملاء بحاجة أيضًا إلى معدن جديد. يمكن أن يحتوي الألومنيوم المصنوع من الخردة على شوائب كبيرة، مما يعني أنه لا يفي بمعايير بعض منتجات الطيران والإلكترونيات والدفاع.

وتقول شركات التعدين إن إعادة التدوير وحدها لا يمكنها تلبية الطلب المتوقع لتحول الطاقة العالمي أيضاً، إذ تستخدم السيارات الكهربائية والبنية التحتية للطاقة المتجددة كميات من النحاس أكبر بعدة مرات من السيارات التي تعمل بالغاز ومحطات الفحم.

وقدر تقرير لوكالة الطاقة الدولية عن سلاسل توريد بطاريات السيارات الكهربائية العام الماضي، أنه ستكون هناك حاجة إلى 50 منجماً إضافياً لليثيوم متوسط الحجم، و60 منجماً للنيكل، و17 منجماً للكوبالت، بحلول عام 2030 للوفاء بتعهدات المناخ.

لكن تطوير منجم يستغرق وقتاً - 16 عاماً في المتوسط، وفقاً لوكالة الطاقة الدولية - كما أن المعادن المعاد تدويرها تنتج انبعاثات كربونية أقل بكثير. وعادةً ما يكون لإنتاج الألمنيوم المعاد تدويره بصمة كربونية أقل بخمس إلى 25 مرة من المعدن الجديد، وفقاً لما ذكرته وود ماكنزي.

وقال إيمانويل كاتراكيس، الأمين العام للاتحاد الأوروبي للهيئات المشرفة على إعادة التدوير، في وقت سابق من هذا العام: "لن تكون إعادة التدوير بديلاً للتعدين بشكل كامل - وهذا أمر بديهي". "ومع ذلك، فإن إعادة التدوير أمر ضروري لإزالة المخاطر في سلاسل التوريد وتعزيز استدامة المواد الخام، سواء كانت معادن أساسية أو مهمة."

وتتضمن الصفقات الأخيرة شراكات مع شركات ذات خبرة في جمع الخردة ذات القيمة، والتي تسمى أحياناً التعدين الحضري - وهي مهمة تقع خارج نطاق خبرة شركات التعدين مثل "ريو تينتو".

وقال نيك بيكينز، مدير أبحاث التعدين العالمية في وود ماكنزي، إن شركات التعدين التي تتوسع حتى الآن لا تفعل ذلك فعلياً، إلا عندما تتوفر لديها معدات الصهر أو القدرة على معالجة التكرير.

وقال بيكينز إن المنتجين الرئيسيين لخام الحديد والنحاس يحققون أرباحاً كبيرة من عملياتهم الحالية. وقال: "في الوقت الحالي، ليس من المنطقي بالنسبة لهم الدخول في أعمال ذات هوامش أقل وخبرة تشغيلية محدودة فيها".

بعض شركات التعدين لديها بالفعل موطئ قدم كبير. بالنسبة لشركة غلينكور، وهي شركة كبيرة تقوم بإعادة تدوير المعادن منذ عقود، فإن اتفاقها الأخير مع "لي سايكل" يوضح كيف تستعد الشركة للانتقال في سوق الطاقة. وتساهم أعمال إعادة التدوير بما يتراوح بين 200 مليون دولار و250 مليون دولار، أو أقل من 1%، في الأرباح قبل الفوائد والضرائب والإهلاك والإطفاء، ويتوقع المسؤولون التنفيذيون أن يكون هذا الرقم مضاعفًا في غضون خمس سنوات.

وقال كونال سينها، رئيس قسم إعادة التدوير في غلينكور: "إننا نرى كل هذه الرياح المواتية"، مشيراً إلى التغييرات التنظيمية وطلب المستهلكين، مثل صناعة الأزياء.

ويقول مارك كوتيفاني، رئيس أعمال المعادن الأساسية في شركة التعدين البرازيلية "فالي"، إن هناك تطوراً في الطريقة التي تفكر بها شركات التعدين في دورها في الانتقال في سوق الطاقة، وفيما يسمى بالاقتصاد الدائري. وتنفق شركة "فالي" للمعادن الأساسية ما يصل إلى 200 مليون دولار سنوياً لشراء الخردة لإعادة تدويرها.

وقبل أن ينهي فترة عمله التي دامت ما يقرب من عقد من الزمن كرئيس تنفيذي لشركة "أنغلو أميركان" في العام الماضي، قال كوتيفاني لصحيفة وول ستريت جورنال إن شركات التعدين بحاجة إلى البدء في التحدث أكثر، عن كونهم موردي المواد وليس فقط عن أعمال الحفر.

وقال: "هل أنتم شركة حافلات أم أنكم تعملون في مجال النقل؟"