الأميركية لينا خان.. إمبراطورة محاربة الاحتكار تخسر أحدث معاركها

تستهدف رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية لينا خان أكبر شركات التكنولوجيا في العالم وتخسر.

وأخفقت خان الثلاثاء في محاولتها الأخيرة لمنع صفقة التكنولوجيا الكبيرة عندما رفضت قاضية فيدرالية محاولة وكالتها منع مايكروسوفت من إنهاء عملية شرائها لناشر ألعاب الفيديو أكتيفيجن بليزارد، وعانت "لجنة التجارة الفيدرالية" (FTC) من نكسة مماثلة في وقت سابق من هذا العام عندما حاولت إحباط شراء ميتا بلاتفورمز لشركة ألعاب الواقع الافتراضي.

تولت خان، التي اشتهرت بصفتها "ناقدة" لموقع أمازون، منصبها في عام 2021 متعهّدة بتشديد إنفاذ قوانين مكافحة الاحتكار، وقالت إن المنفذين السابقين كانوا حذرين للغاية بشأن رفع القضايا الصعبة، وفشلوا في مواجهة صعود شركات مثل ميتا مالكة فيسبوك التي اكتسبت قوة شبيهة بالاحتكار في الصناعات الرقمية.

وقالت خان العام الماضي في تصريحات في جامعة شيكاغو: "أنا بالتأكيد لست شخصاً يعتقد أن النجاح يتميز بسجل قضائي بنسبة 100% فقط"، "إذا لم تعالج هذه الحالات الصعبة أبداً، فأعتقد أن هناك تكلفة باهظة لذلك، يمكن أن تؤدي ذلك إلى كساد وركود".

في ظل إدارة بايدن، طعنت وكالات مكافحة الاحتكار في المزيد من عمليات الاندماج مقارنة بالسنوات السابقة، بما في ذلك بعض عمليات الاندماج التي لم تكن الحكومة على مر التاريخ تحاول منعها، مايكروسوفت وأكتيفيجن ليستا منافسين وجهاً لوجه، مما يجعل القضية ضد الصفقة أقل وضوحاً وأكثر اعتماداً على تنبؤات اللجنة الفيدرالية بأن الشركة سوف تسيء استخدام سلطتها لإلحاق الضرر بالمنافسة في المستقبل. 

في رأيها الصادر يوم الثلاثاء، كتبت قاضية المقاطعة الأميركية جاكلين سكوت كورلي أن لجنة التجارة الفيدرالية فشلت في إظهار دليل يدعم ادعائها بأن مايكروسوفت من المحتمل أن تحجب ألعاب أكتيفيجن الرائجة عن المنافسين مثل سوني، وبدلاً من ذلك، وجد القاضي أن مايكروسوفت قد تعهدت بمشاركة محتوى أكتيفيجن، مما سيزيد من وصول المستهلكين إلى أكبر امتياز لعبة لها وهي Call of Duty.

وقال دوغلاس فارار، المتحدث باسم لجنة التجارة الفيدرالية، إن الاندماج يشكل "تهديداً واضحاً" للمنافسة واقترح أن تعلن الوكالة استئنافاً قريباً، وقال: "في الأيام المقبلة سنعلن خطوتنا التالية لمواصلة معركتنا للحفاظ على المنافسة وحماية المستهلكين".

ويقول محامو مكافحة الاحتكار إن قضية اللجنة الفيدرالية ضد مايكروسوفت تشبه محاولة سابقة لمنع صفقة إعلامية ضخمة: استحواذ AT & T على Time Warner.

كانت كلتا الحالتين مثالين على عمليات "الدمج الرأسية" للشركات، وهي نوع من الصفقات تعتبرها المحاكم عموماً مفيدة للمستهلكين، عندما بدت الصفقة إشكالية، سعت الحكومة في كثير من الأحيان إلى التزام الشركة بالحفاظ على الوضع الراهن فيما يتعلق بالمنافسة، وكانت الدعوى القضائية التي رفعتها وزارة العدل في عام 2017 لحظر صفقة AT&T - Time Warner هي أول دعوى تقاضي بشأن اندماج رأسي منذ 40 عاماً.

تضمنت كلتا الحالتين أيضاً ادعاءات بأن المشتري سيضر بالمنافسة من خلال تقديم ترفيه لا بد منه حصريًا لمنصته أو أجهزته، لم ينجح ذلك مع وزارة العدل، التي خسرت قضية AT & T في محكمة محلية وعند الاستئناف.

تساءلت كورلي في مرحلة ما عن سبب تركيز لجنة التجارة الفيدرالية كثيراً على ما سيحدث لـ Call of Duty، وقالت: "هذا من أجل لعبة فيديو مطلق النار"، وكتبت أن مايكروسوفت لن تكون قادرة على جعل Call of Duty حصرية لأنها التزمت بالفعل ببيعها إلى سوني وغيرها.

ويمكن أن تستمر لجنة التجارة الفيدرالية في متابعة دعوى قضائية منفصلة ضد الصفقة في محكمتها الداخلية أو الإدارية، وفي كثير من الأحيان، تتخلى لجنة التجارة الفيدرالية عن قضيتها الإدارية بعد أن نقض قاضٍ فيدرالي أمراً قضائياً يمنع الصفقة. 

وطعنت لجنة التجارة الفيدرالية ووزارة العدل في 10 عمليات اندماج في المحكمة العام الماضي، ارتفاعاً من ست عمليات اندماج في عام 2021، وثماني عمليات دمج في عام 2020، وفقًا للبيانات التي جمعتها شركة المحاماة ديكرت، هذا العام رفعت الوكالات دعوى قضائية لمنع أو إلغاء أربع صفقات، تشمل Amgen و JetBlue و Intercontinental Exchange ونظام مستشفيات لويزيانا، وفقًا لبيانات حكومية.

ويتوقع خبراء مكافحة الاحتكار أن تواصل خان رفع القضايا الصعبة لأنها تريد من المحاكم أن توسع نظرتها إلى الضرر التنافسي، وتضيف أن قانون السوابق القضائية للاندماج يضع الكثير من التركيز على ما إذا كانت الصفقة ستؤدي إلى ارتفاع الأسعار بالنسبة للمستهلكين، وتريد خان أن يأخذ القانون بعين الاعتبار المشاكل الأخرى التي قد تنجم عن الدمج، بما في ذلك انخفاض الأجور للعمال، وتناقص الابتكار، وانخفاض مستويات الخدمة أو الجودة.

وقالت جينيفر ري، كبيرة محللي التقاضي في بلومبيرج إنتليجنس: "إنها عملية صعبة وبطيئة للغاية أن تجعل القضاة ينظرون إلى بعض هذه النظريات الجديدة"، "تحتاج لجنة التجارة الفيدرالية FTC اختيار معارك أفضل، معارك حيث يكون لديهم دليل أفضل يدعم مزاعمهم".

ومن المتوقع أن تصدر لجنة التجارة الفيدرالية ووزارة العدل قريبًا إرشادات جديدة من شأنها أن توفر تعمقًا أكبر في وجهات نظرهم بشأن عمليات الاندماج التي تمنح الشركات فكرة أفضل عن الصفقات التي سيتم السماح بها أو الاعتراض عليها.

وتم تصميم المبادئ التوجيهية لدعم تحديات الاندماج المستقبلية، لكن خان ونظيرها في وزارة العدل، مساعد المدعي العام جوناثان كانتر، بحاجة أيضاً إلى كسب بعض قضاياهم الجديدة قبل نهاية فترة إدارة بايدن، وإلا ستبدأ الشركات في إعداد مذكراتها، كما يقول المحامون.

وقالت ديانا موس، رئيسة المعهد الأميركي لمكافحة الاحتكار، الذي يدعو إلى تطبيق أكثر صرامة لمكافحة الاحتكار: "لقد تم إحراز تقدم، ولكن كانت هناك أيضاً هذه الخسائر".