عداء بين فورد وجنرال موتورز سيغير مستقبل السيارات الكهربائية

في يونيو/حزيران، ناقش جيم فارلي، الرئيس التنفيذي لشركة فورد موتور، مع أعضاء الكونغرس خطط الشركة لإنشاء مصنع للبطاريات بقيمة 3.5 مليارات دولار، وقال إن استخدام تكنولوجيا البطاريات الصينية في مصنع ميشيغان كان وسيلة ذكية للولايات المتحدة للحاق بخبرة الصين في هذا المجال.

وفي وقت لاحق من نفس اليوم، وفي المقر الرئيس لشركة جنرال موتورز، وجهت الرئيسة التنفيذية ماري بارا وفريقها رسالة مختلفة للمشرعين، وهي أن خطط فورد يمكن أن تكون نذيراً لهيمنة الصينية على صناعة السيارات الأميركية.

وغلب التوتر على الاجتماعات، بحسب ما وصفها بعض المصادر، بين المنافسين القديمين، كما شهد النقاشات أيضاً الثمن الذي يمكن أن يدفعه العديد من الأميركيين مقابل سياراتهم الكهربائية في السنوات العشر المقبلة، وكيف ستستثمر شركات صناعة السيارات مليارات الدولارات لبيع المركبات الكهربائية في الولايات المتحدة.

وتمارس الشركتان ضغوطاً بشأن شروط الإعفاء الضريبي بقيمة 7500 دولار للمستهلكين الذين يشترون سيارات كهربائية جديدة. واعتباراً من العام المقبل، لا يمكن للمشترين استخدام الائتمان على السيارات التي تحتوي على مكونات بطارية من أي مصدر تعتبره الولايات المتحدة "كياناً أجنبياً مثيراً للقلق"، وهو مصطلح غامض يهدف إلى تقليل الاعتماد الأميركي على البطاريات والمواد الصينية.

ومن المتوقع أن يقرر الرئيس بايدن هذا الخريف مدى صرامة تطبيق هذا الشرط، وفي حال كانت القواعد صارمة للغاية، فإن القليل من السيارات الكهربائية -إن وجدت- سوف تكون مؤهلة للحصول على الائتمان الضريبي، مما قد يترك الأميركيين دون هذا الحافز للتحول من السيارات التي تعمل بالبنزين. ويمكن للقراءة الفضفاضة للقواعد أن تثير ردود فعل سلبية من الجمهوريين وغيرهم من منتقدي الصين.

ومارست شركة فورد، في ظل خططها لترخيص التكنولوجيا الصينية لصنع بطاريات أرخص تعتمد على الحديد في ميشيغان، ضغوطاً من أجل تفسير أكثر مرونة لقاعدة "الكيان الأجنبي". وإذا لم تكن البطاريات المخطط لها مؤهلة للحصول على دعم مشتري السيارات، فقد أشار المسؤولون التنفيذيون في شركة فورد إلى أنهم قد يخفضون الاستثمار؛ ويوم الاثنين، أوقفت الشركة مؤقتاً بناء مصنع البطاريات الجديد.

"سيكون من السخافة تصنيف شركة فورد أو الشركة التابعة المملوكة لها بالكامل على أنها كيان أجنبي، ناهيك عن كونها مثيرة للقلق. قال كريس سميث، كبير مسؤولي الشؤون الحكومية في شركة فورد: "نحن شركة فورد، وكلنا منخرطون في أميركا".

ولا تخطط جنرال موتورز للاستثمارات مع شركات البطاريات الصينية، ويمكن أن تشهد حصول فورد على ميزة تكنولوجية وتكلفة مهمة في سباق السيارات الكهربائية إذا مضت صفقتها قدماً. وقد دعا المسؤولون التنفيذيون في شركة جنرال موتورز وجماعات الضغط إلى وضع قاعدة صارمة بشأن "الكيان الأجنبي محل الاهتمام" من شأنها أن تمنع ترتيبات الترخيص هذه.

وقالت متحدثة باسم جنرال موتورز: "الأمر لا يتعلق بجنرال موتورز مقابل فورد". وقالت إن جنرال موتورز تريد الوضوح وأن تتبع القواعد هدف قانون خفض التضخم، الذي أنشأ متطلبات الائتمان الضريبي الجديدة.

وقال روبي أورفيس، في Energy Innovation، وهي مؤسسة فكرية معنية بقضايا المناخ، إن الائتمان الضريبي -وقاعدة "الكيان الأجنبي"- سيحددان عدد السيارات الكهربائية التي سيتم بيعها في الولايات المتحدة في السنوات العشر المقبلة.

وقال: "هذه هي الفقرة الكبيرة المفقودة التي ينتظر الكثير منا رؤيتها".

رهان فورد الكبير

ترى أكبر شركات صناعة السيارات الأميركية أن السيارات الكهربائية هي مستقبل الصناعة. ويطالب عمال السيارات المضربون بأجور ومزايا مرتفعة، في حين تقول شركات فورد وجنرال موتورز وستيلانتس إنهم بحاجة إلى خفض تكاليف العمالة للاستثمار في إنتاج السيارات الكهربائية.

وتظل التكاليف المرتفعة عائقاً كبيراً أمام مبيعات السيارات الكهربائية للعديد من المشترين الأميركيين. وبلغ متوسط سعر السيارة الكهربائية الجديدة 53,469 دولاراً في يوليو، وهو أعلى من متوسط سعر السيارات التي تعمل بالبنزين والبالغ 48,334 دولاراً، وفقًا لبيانات كيلي بلو بوك. لذلك ترى شركات صناعة السيارات أن الإعفاء الضريبي بقيمة 7500 دولار أميركي أمر بالغ الأهمية لحث المزيد من المستهلكين المهتمين بالأسعار على إجراء التبديل.

وقالت متحدثة باسم وزارة الخزانة إن حوافز إدارة بايدن ستساعد شركات صناعة السيارات الأميركية على أن تصبح رائدة على مستوى العالم.

وقالت: "إن قانون خفض التضخم يدعم أمن الطاقة لدينا من خلال تشجيع الاستثمارات في أميركا". "سنواصل تقييم أي مخاوف تتعلق بالأمن القومي مرتبطة بسلاسل التوريد الدولية والمحلية والاستجابة لها".

إلى ذلك قال أشخاص مطلعون على الخطط إن بعض شركات صناعة السيارات تؤجل الاستثمار في سلاسل توريد السيارات الكهربائية الخاصة بها، حتى ترى المواد أو التكنولوجيا الصينية المسموح بها بموجب القواعد النهائية للائتمان الضريبي.

وكانت شركة فورد تأمل في المضي قدماً من خلال ترخيص التكنولوجيا من شركة كونتيمبوريري امبيريكس تكنولوجي الصينية، والمعروفة باسم CATL، لتصنيع بطاريات الليثيوم والحديد والفوسفات على نطاق صناعي في الولايات المتحدة لأول مرة. فهي أرخص بكثير من البدائل الأخرى، مما يقلل من تكلفة إنتاج السيارة. وقد خططت فورد لاستخدامها في إصدارات ماك-اي من موستانغ، وإف-150 لايتنينغ.

وقامت شركة فورد بتنظيم الصفقة مع CATL، أكبر شركة لتصنيع البطاريات في العالم، كاتفاقية ترخيص، وليس كمشروع مشترك. وستسيطر الشركة الأميركية بشكل كامل على الشركة التابعة التي تمتلك المصنع الذي يقع مقره في ميشيغان، وستدفع لشركة CATL مقابل استخدام تكنولوجيا التصنيع الخاصة بها، ورفضت شركة CATL التعليق.

ردود أفعال

أثار ترخيص التكنولوجيا الصينية ردود فعل سياسية سلبية، بما في ذلك من جانب الجمهوريين في ميشيغان. وفتحت العديد من لجان مجلس النواب تحقيقات أو عقدت جلسات استماع بشأن الصفقة.

وقال النائب جون مولينار (الجمهوري من ميشيغان): "يجب أن نستخدم أموال دافعي الضرائب لتمويل الابتكار والإبداع الأميركيين لكي نكون رائدين في هذه المجالات، وليس أن نتخلف عن الركب لعقود من الزمن وأن ندعم [الحزب الشيوعي الصيني]".

ودافعت شركة فورد عن الخطة من خلال الإشارة إلى الوظائف والتكنولوجيا المتقدمة التي ستجلبها إلى الولايات المتحدة.

وقال أشخاص مطلعون على المحادثات إن المسؤولين التنفيذيين في جنرال موتورز أخبروا إدارة بايدن أنه إذا تمكن المستهلكون من استخدام الائتمان الضريبي لشراء السيارات التي تساعد شركة CATL شركة فورد في تصنيعها، فإن جنرال موتورز وشركات صناعة السيارات الأخرى ستكون في وضع تنافسي غير مؤات.

وحذر المسؤولون التنفيذيون في جنرال موتورز من أنهم سيشعرون بالضغط لإبرام صفقاتهم الخاصة مع الشركات الصينية، مما يقوض هدف واشنطن المتمثل في إبعاد صناعة السيارات عن الصين.

وخلال رحلة إلى واشنطن في يوليو/تموز، حاولت فارلي احتواء الموقف، وفي ما وصفه أحد الحاضرين بأنه اجتماع "متوتر" في مكتب الكابيتول هيل، واجه فارلي وابلاً من الأسئلة من الجمهوريين في ميشيغان. وقال أشخاص مطلعون على الاجتماع إن المشرعين أرادوا معرفة عدد موظفي CATL الذين سيعملون في المصنع وما إذا كان موظفو فورد سيتعلمون فهم تقنية CATL.

ولم تُرض إجابات فارلي العديد من الحاضرين الجمهوريين، واقترح النائب جون جيمس (الجمهوري من ميشيغان) تشريعاً من شأنه أن يمنع صفقة فورد وغيرها من الشركات المشابهة من تلبية متطلبات الدعم الفيدرالي لشراء السيارات.

لغز بايدن

يعد مصنع فورد للبطاريات في ميشيغان المخطط له، والذي من شأنه أن يخلق فرص عمل في ولاية متأرجحة، من نواحٍ عديدة نوع الاستثمار الذي تأمل إدارة بايدن في تسهيله في الولايات المتحدة، وفكر مسؤولو البيت الأبيض في حضور بايدن بالإعلان عن المصنع في فبراير.

ولكن عندما علم مسؤولو البيت الأبيض المزيد عن نية فورد العمل مع CATL، اختاروا عدم إرسال الرئيس إلى الحدث، حسبما قال أشخاص مطلعون على الخطط.

ويشعر بعض مسؤولي إدارة بايدن بالقلق من أن السماح بتقاسم الملكية الفكرية، كما تخطط شركة فورد، من شأنه أن يفتح باباً خلفياً أمام الشركات الصينية للسيطرة على صناعة البطاريات الأميركية، والتي يرون أنها تشكل خطراً محتملاً على الأمن القومي، وفقاً لأشخاص مطلعين.

كما يشعر مسؤولو البيت الأبيض بالقلق من إزعاج السيناتور جو مانشين (ديمقراطي من فرجينيا الغربية)، الذي انتقد صفقة فورد وتعامل الإدارة مع الإعانات الضريبية التي ساعد في تحويلها إلى قانون. وقال مانشين في مقابلة إنه سيدعم أي صانع سيارات يرفع دعوى قضائية ضد الإدارة إذا سمحت القواعد الجديدة للائتمان الضريبي للمركبات الكهربائية بصفقات مثل صفقة فورد.

وقال: "ستكون هناك دعاوى قضائية إذا كانت هناك شركات تتضرر وتقوم باستثمارات هنا في البلاد".

ويرى مسؤولون آخرون في الإدارة أن منع أي سيارة كهربائية لها علاقات صينية من التأهل للحصول على الائتمان الضريبي يمكن أن يأتي بنتائج عكسية، مما يتسبب في توقف شركات صناعة السيارات عن محاولة اتباع قواعد الائتمان بالكامل. ويرى هؤلاء المسؤولون أيضاً أن الولايات المتحدة يمكنها اللحاق بشكل أفضل من خلال التعلم من الشركات الصينية، وهو ما طرحه المسؤولون التنفيذيون في شركة فورد في اجتماعاتهم مع مسؤولي البيت الأبيض.

وقالت جينيفر هاريس، التي عملت في سلاسل توريد الطاقة النظيفة في البيت الأبيض حتى مارس/آذار: "تريد جميع الأطراف تخليص الولايات المتحدة من الاعتماد الزائد على الصين". "في بعض المجالات، قد يتطلب الطريق الأقصر والأكثر ضماناً بعض المعرفة الصينية".

وقد ضغط بعض الديمقراطيين في ميشيغان على الإدارة لدعم خطط فورد وحماية ما يقرب من 2500 وظيفة تقول فورد إنها ستجلبها إلى ولايتهم. وفي رسالة إلى مسؤولي إدارة بايدن، وزيرة الطاقة جينيفر جرانهولم ووزيرة الخزانة جانيت يلين في 8 سبتمبر، حذر المستشار العام لشركة فورد من أن الشركة قد تقلص خططها إذا لم تكن بطارياتها مؤهلة بموجب قواعد الائتمان الضريبي للمركبات الكهربائية.

وكتب ستيفن كرولي، مستشار فورد، وفقاً لنسخة من الرسالة التي اطلعت عليها صحيفة وول ستريت جورنال: "سيعني هذا عدداً أقل من الوظائف في الولايات المتحدة". وانتقدت نقابة UAW قرار فورد هذا الأسبوع بإيقاف بناء المصنع مؤقتاً.

لن تنطبق قاعدة "الكيان الأجنبي المثير للقلق" على المصانع التي تصنع السيارات الكهربائية وبطارياتها فحسب، بل ستشمل أيضاً، بدءاً من عام 2025، الشركات التي تقوم بتعدين ومعالجة المواد الخام التي تدخل في تصنيعها.

واستثمرت جنرال موتورز في وقت سابق من هذا العام 650 مليون دولار في شركة "ليثيوم أميركاس"، التي تهدف إلى فتح منجم في ولاية نيفادا. وأصبحت جنرال موتورز أكبر مساهم في شركة "ليثيوم أميركاس"، متجاوزة شركة "غانغ فينغ"، وهي شركة صينية تمتلك 9.4% من الشركة. وقالت جنرال موتورز إنها تخطط لمزيد من الاستثمار في "ليثيوم أميركاس"، مما يؤدي إلى إضعاف الممتلكات الأخرى.

وقال ديفيد ويستون، محلل السيارات في شركة مورنينغ ستار ريسيرش: "في نهاية المطاف، القول والفعل هما شيئان مختلفان".