وافقت شركة أكتيفجن بليزارد لألعاب الفيديو على دفع أكثر من 50 مليون دولار لتسوية دعوى قضائية رفيعة المستوى رفعتها هيئة تنظيمية في كاليفورنيا، والتي ساعدت على تحفيز استحواذ مايكروسوفت في أكتوبر على شركة ألعاب الفيديو.
ورفعت إدارة الحقوق المدنية بالولاية دعوى قضائية ضد أكتيفجن في منتصف عام 2021، زاعمة أن قيادة الشركة تجاهلت العديد من شكاوى الموظفين بشأن التحرش الجنسي، والتمييز والتفاوت في الأجور.
وقالت إدارة الحقوق المدنية في كاليفورنيا يوم الجمعة، إن التسوية تحل المزاعم المتعلقة بالتمييز والتفاوت في الأجور، بما في ذلك حرمان النساء من فرص الترقية ودفع أجور للنساء أقل من الرجال مقابل القيام بأعمال مماثلة إلى حد كبير.
ولم يشر البيان الذي صدر بعد نشر موقع وول ستريت لهذا التقرير إلى ادعاءات التحرش الجنسي في الدعوى.
وقالت أكتيفجن بعد نشر هذا المقال، إن الولاية وافقت على تقديم شكوى معدلة تسحب مطالباتها لعام 2021 التي تزعم حدوث تحرش واسع النطاق ومنهجي في مكان العمل في الشركة .
ونفت شركة أكتيفجن، ومقرها سانتا مونيكا بولاية كاليفورنيا، مراراً وتكراراً اتهامات الولاية، وقالت إن التحقيق الذي أجراه مجلس إداراتها في الأمر توصل إلى أنها ادعاءات كاذبة.
وقامت الشركة منذ ذلك الحين بطرد أو تأديب العشرات من الموظفين بسبب سوء السلوك وقضايا أخرى، ردًا على تحقيق داخلي.
شاركت أكتيفجن مع صحيفة وول ستريت جورنال اتفاقية تسوية وقعها الطرفان تنص على أنه سيتم سحب سبب الدعوى التي تزعم التمييز في العمل بسبب التحرش الجنسي. وشاركت الشركة أيضًا وثيقة تسمى الشكوى المعدلة الثانية ووقعها محامٍ عن الولاية ولم تتضمن أيًا من الادعاءات الأصلية المتعلقة بالتحرش الجنسي.
وجاء في اتفاقية التسوية: “لم تثبت أي محكمة أو أي تحقيق مستقل أي مزاعم تفيد بوجود تحرش جنسي منهجي أو واسع النطاق في أكتيفجن بليزارد، وأن كبار المسؤولين التنفيذيين في أكتيفجن بليزارد تجاهلوا أو تغاضوا أو تسامحوا مع ثقافة النظام أو المضايقة أو الانتقام أو التمييز؛ أو أن مجلس إدارة أكتيفجن بليزارد، بما في ذلك رئيسها التنفيذي، روبرت كوتيك، تصرف بشكل غير لائق فيما يتعلق بالتعامل مع أي حالات سوء السلوك في مكان العمل.
وإذا تم الانتهاء من التسوية، فستكون ثاني أكبر تسوية من قبل الوكالة الحكومية، بعد تسوية بقيمة 100 مليون دولار مع شركة Riot Games، وهي شركة أصغر لتصنيع ألعاب الفيديو مقرها كاليفورنيا، بشأن التمييز المزعوم بين الجنسين.
وقالت إدارة كاليفورنيا إن الاتفاق، الذي يخضع لموافقة المحكمة، سيتطلب من أكتيفجن دفع ما يقرب من 55 مليون دولار، منها حوالي 45.75 مليون دولار تذهب إلى صندوق تسوية مخصص لتعويض الموظفين الذين عملوا في الشركة بين عامي 2015 و2020.
ووافقت أكتيفجن أيضًا على اتخاذ خطوات إضافية للمساعدة في ضمان ممارسات الأجور والترقية العادلة في الشركة.
وقالت أكتيفجن: "نحن نقدر أهمية القضايا التي تتناولها هذه الاتفاقية ونحن ملتزمون بالتنفيذ الكامل لجميع الالتزامات الجديدة التي تعهدنا بها كجزء منها".
وقد سعت الوكالة للحصول على مبلغ أكبر بكثير من التسوية التي دفعتها شركة Riot Games في وقت سابق من هذا العام لتسوية دعواها القضائية، وفقًا لأشخاص مطلعين على المفاوضات. ولا يزال من الممكن أن تتغير تفاصيل تسوية أكتيفجن المحتملة.
وتظهر وثائق المحكمة أن الولاية قدرت في عام 2021 مسؤولية أكتيفجن بنحو مليار دولار إلى 2500 موظف قد يكون لديهم مطالبات ضد الشركة. وكان لدى أكتيفجن حوالي 13000 موظف حتى نهاية عام 2022.
وتبرز قضية كاليفورنيا ضد أكتيفجن لأنها كانت جزءًا من سلسلة من الأحداث التي دفعت مايكروسوفت إلى الانقضاض بعرضها البالغ 75 مليار دولار لشراء صانع لعبة Call of Duty. وبعد رفع الدعوى، بدأت الوكالات الفيدرالية تحقيقات في كيفية تعامل الشركة مع ادعاءات الموظفين بسوء السلوك الجنسي والتمييز في مكان العمل.
وذكرت الصحيفة في خريف عام 2021 أن كوتيك، الرئيس التنفيذي لشركة أكتيفجن، لم يبلغ مجلس إدارة أكتيفجن ببعض مزاعم سوء السلوك الجنسي داخل الشركة.
وبعد التقرير، انخفض سهم أكتيفجن، ودعا بعض الموظفين والمستثمرين إلى الإطاحة بـ كوتيك، ورأت مايكروسوفت فرصة لعقد صفقة. وقال كوتيك إنه كان شفافا مع مجلس إدارته.
وفي أوائل عام 2022، أعلنت كل من مايكروسوفت وأكتيفجن عن اتفاقية الاندماج الخاصة بهما، وقدرت قيمة أكتيفيجن بمبلغ 68.7 مليار دولار بعد تعديل صافي أموالها. ومن المتوقع أن يغادر كوتيك الشركة التي قادها لأكثر من ثلاثة عقود في نهاية هذا الشهر.
وواجهت قضية كاليفورنيا ضد أكتيفجن العديد من التحديات، ففي عام 2021، وافقت أكتيفجن على دفع 18 مليون دولار لتسوية دعوى قضائية رفعتها لجنة تكافؤ فرص العمل الأميركية، والتي كانت تحقق فيها بشأن مزاعم التحرش الجنسي والانتقام.
واعترضت إدارة الحقوق المدنية في كاليفورنيا - التي كانت تسمى آنذاك إدارة التوظيف والإسكان العادل في كاليفورنيا قبل تغيير اسمها في عام 2022 - على المبلغ، قائلة إنه قد يفسد الدعوى القضائية التي رفعتها الوكالة ضد أكتيفجن، وحكم قاضي الولاية ضد الوكالة.
وفي وقت سابق من هذا العام، وافقت أكتيفجن على دفع 35 مليون دولار لتسوية المطالبات المقدمة من لجنة الأوراق المالية والبورصات المرتبطة بعملية تحديد ما إذا كانت إفصاحاتها للمستثمرين يجب أن تعكس أي شكاوى للموظفين حول سوء السلوك في مكان العمل. وزعمت الوكالة الفيدرالية أيضًا أن أكتفيجن انتهكت قاعدة حماية المبلغين عن المخالفات.
وقامت أكتيفجن بتسوية التحقيق دون الاعتراف أو إنكار مزاعم هيئة الأوراق المالية والبورصات.
ومما زاد من تعقيد قضية الولاية ضد أكتيفجن، قيام مكتب حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم في عام 2022 بطرد محامٍ مشارك في الدعوى، مما دفع محاميًا ثانيًا إلى الاستقالة احتجاجًا.
ومنذ أن رفعت كاليفورنيا الدعوى ضد أكتيفجن، أعلنت الشركة عن عدة مبادرات تهدف إلى جعل مكان عملها أكثر شمولاً. وفي عام 2022، عينت وحدة Blizzard Entertainment التابعة للشركة نائبًا أول لرئيسها، رئيسًا للثقافة.
