تنفق الحكومة والشركات الأميركية مليارات الدولارات لإنشاء سلسلة إمداد للبطاريات في أميركا الشمالية، وهو جهد تصنيع مهم لخطط صناعة السيارات بعيدة المدى لوضع المزيد من السيارات الكهربائية على الطريق.
وتعد البطاريات أغلى مكون في السيارة الكهربائية، حيث تمثل حوالي ثلث تكلفتها.
وتقليدياً، لم يقم صانعو السيارات الكهربائية الأميركيون بتجميع البطاريات بأنفسهم، إنهم يعتمدون على سلسلة إمداد بعيدة المدى، إذ يتم استخراج المواد الخام بشكل أساسي في دول مثل أستراليا والصين والكونغو وإندونيسيا، وتتم المعالجة الكيميائية ومكونات البطاريات والتجميع في الغالب عن طريق الشركات الصينية.
إن قانون الحد من التضخم الذي تم تمريره مؤخراً، والذي يوفر حوافز للبطاريات المصنعة في أميركا الشمالية ويعاقب شركات السيارات التي تصدر البطاريات في الخارج، يحفز موجة من المشاريع الجديدة في الولايات المتحدة - من مصانع الخلايا إلى مشاريع جديدة لتعدين المواد الخام.
في أكتوبر، أعلنت إدارة بايدن عن منح إجمالية تبلغ 2.8 مليار دولار لحوالي 20 شركة في أكثر من 10 ولايات للمساعدة في توسيع التصنيع المحلي لبطاريات السيارات الكهربائية والشبكة الكهربائية، كان هذا التمويل جزءًا من حزمة البنية التحتية التي تم تمريرها في أواخر عام 2021.
ستذهب الأموال إلى المشاريع التي تعالج الليثيوم والجرافيت ومواد البطاريات الأخرى، وتصنيع المكونات، مثل إنتاج مكونات من مواد معاد تدويرها.
ستتخصص المشاريع في بناء توريد مواد ومكونات معينة، بهدف تقليل اعتماد مصنعي البطاريات في الولايات المتحدة على سلاسل التوريد الأجنبية.
في الخطوة الأولى، تقوم شركات التعدين باستخراج المواد الخام مثل الليثيوم والنيكل والمعادن الأخرى، والتي ارتفعت قيمتها مع نمو الطلب على الطاقة الخضراء.
ثم تقوم شركات أخرى - غالبًا في بلدان أخرى - بمعالجة المعادن.
بعد ذلك، تقوم شركات متخصصة أخرى ببناء مكونات مثل الأنودات والكاثودات والإلكتروليتات.
تتضمن الخطوة الرابعة إنتاج خلايا البطارية التي تحتوي على المكونات، بما في ذلك الأجهزة الإلكترونية وأجهزة الاستشعار التي تساعد في إدارة البطارية.
تعتبر الشركات المتخصصة التي تصنع مكونات مثل الأنودات والكاثودات حاسمة لنمو الصناعة في الولايات المتحدة، وفقًا للدكتور كانغ صن، الرئيس التنفيذي لشركة Amprius Technologies، وهي شركة لتصنيع البطاريات مقرها في فريمونت، كاليفورنيا. ومنحت 24 شركة أميركية ملايين الدولارات في شكل تمويل اتحادي للمساعدة في تعزيز سلسلة التوريد المحلية.
تستخدم الشركة أسلاكًا نانوية من السيليكون في الأنودات الخاصة بها، بدلاً من الجرافيت التقليدي، لإنتاج البطاريات التي تقول إنها تتمتع بكثافة وتوفر طاقة أكبرمن تلك التي تحتوي على الأنودات التقليدية.
تبحث Amprius حاليًا عن مواقع محتملة لمصنع جديد حيث تسعى الشركة إلى توسيع الطاقة الإنتاجية وإمكانية تزويد المزيد من الشركات المصنعة، بما في ذلك الشركات التي تصنع السيارات الكهربائية.
يقيم صانعو السيارات مشاريع مشتركة مع منتجي البطاريات للاستفادة من الحوافز الفيدرالية واكتساب سيطرة أقوى على سلاسل التوريد الخاصة بهم.
تدعو الخطط إلى بناء أكثر من عشرة مصانع للبطاريات في السنوات الخمس المقبلة، مع وجود معظمها في الغرب الأوسط والجنوب بالقرب من مصانع التجميع الحالية، في حين أن المشاريع تمثل خطوة مهمة إلى الأمام في جهود الولايات المتحدة لجلب إنتاج البطاريات إلى الولايات المتحدة، فإن هذه المصانع ستعتمد على المواد التي يتم الحصول عليها من الخارج.
