قال مسؤول كبير في البنك المركزي الأوروبي إن البنك قد يرفع أسعار الفائدة فوق 3.5%، ومن المحتمل ألا يخفضها مرة أخرى هذا العام، حيث يتحرك البنك بقوة لإعادة التضخم إلى الهدف.
تؤكد التعليقات التي أدلى بها جابرييل مخلوف، محافظ البنك المركزي الأيرلندي، الاختلاف بين البنك المركزي الأوروبي والاحتياطي الفيدرالي هذا العام.
ويمكن أن يرفع البنك المركزي الأوروبي أسعار الفائدة بأكثر من نقطة مئوية واحدة من المستوى الحالي البالغ 2.5%، وهو أعلى مستوى منذ عام 2008، وسيؤثر ذلك على اقتصاد المنطقة، مما يرفع تكاليف الاقتراض لأصحاب المنازل والشركات ويحد من الإنفاق والاستثمار.
وتوقع المستثمرون في السابق أن يرفع البنك المركزي الأوروبي أسعار الفائدة إلى حوالي 3.5% في يوليو، ويبدأ في خفضها في وقت لاحق من هذا العام أو أوائل العام المقبل، كما يتوقعون أن يرفع الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة بنحو نصف نقطة مئوية حتى يوليو، إلى ما يقرب من 5.2%، قبل خفض أسعار الفائدة إلى حوالي 4.9% في ديسمبر، وفقًا لبيانات رفينيتيف.
وقال مخلوف في مقابلة مع وول ستريت جورنال: "يمكنني أن أرى أسعار الفائدة أعلى من 3.5%".
لا يتحدث مخلوف باسم البنك المركزي الأوروبي كمؤسسة، لكن تعليقاته جديرة بالملاحظة، لأنه يعتبر وسيطًا بين أعضاء اللجنة الذين يريدون معدلات أعلى بكثير، وأولئك الذين يعتقدون أن البنك قد فعل ما يكفي.
قالت كريستين لاغارد رئيسة البنك المركزي الأوروبي في وقت سابق من هذا الشهر إن البنك يعتزم رفع أسعار الفائدة إلى 3% في اجتماع السياسة القادم في 15-16 مارس.
قد يمتد الاختلاف بين البنوك المركزية الأكثر نفوذاً في العالم ليطال الاقتصاد العالمي كله، مما يؤدي إلى ارتفاع اليورو مقابل الدولار، بينما يضغط على أسعار سندات منطقة اليورو بالنسبة إلى سندات الخزانة الأمريكية.
رفض مخلوف الاقتراحات بأن البنك المركزي الأوروبي سيبدأ في خفض أسعار الفائدة في وقت لاحق من هذا العام مع انخفاض التضخم.
وأدت الحرب الروسية الأوكرانية منذ ما يقرب من عام إلى ارتفاع التضخم في منطقة اليورو، وبينما انخفض إلى 8.5% في يناير، فإنه ما زال بعيدًا عن هدف البنك المركزي الأوروبي البالغ 2%.
وقال مكتب إحصاءات العمل يوم الثلاثاء إن التضخم في الولايات المتحدة انخفض إلى 6.4% في يناير من 6.5% في الشهر السابق.
وعلى الرغم من صدمة العام الماضي لأسعار الطاقة، يبدو أن اقتصاد منطقة اليورو مستعد لتجنب الركود هذا العام، وتحولت الشركات في المنطقة بسرعة إلى موردين جدد، وخفضت بشكل كبير من استخدام الطاقة، وأظهرت بيانات نُشرت يوم الثلاثاء أن التوظيف في المنطقة نما بقوة في نهاية العام الماضي، ومع ذلك، بلغ التضخم الأساسي مستوى قياسياً بلغ 5.2%.
وقال مخلوف: "أرى البنك المركزي الأوروبي يرفع أسعار الفائدة بعد اجتماع مارس، على الرغم من انخفاض التضخم، فإنه ما زال أعلى بكثير من هدفنا".
وحذر من أن التضخم قد يكون أكثر ثباتًا في المستقبل مما كان عليه في العقد السابق للوباء، عندما كان البنك يكافح كثيرًا لرفع التضخم إلى 2%، وقال إن التغيرات العميقة في الاقتصاد العالمي، بما في ذلك الاضطرابات المحتملة في المعروض من العمال والسلع، قد تستمر في دفع التضخم إلى الارتفاع.
وفي الوقت نفسه، فإن أسواق العمل الضيقة في أوروبا، والاضطرابات الاقتصادية المستمرة من الحرب الروسية في أوكرانيا، والدعم الحكومي السخي للأسر والشركات، تخاطر بإبقاء التضخم مرتفعًا.
