دعا الرئيس الأميركي جو بايدن إلى زيادة الرسوم الجمركية على واردات الصلب والألومنيوم من الصين، ليبدأ مجموعة واسعة من الخطوات الحمائية ضد بكين خلال فترة الانتخابات الرئاسية التي تشكل فيها التجارة نقطة اشتعال.
وطلب بايدن، الذي سيناقش الخطوات يوم الأربعاء خلال زيارة إلى ولاية بنسلفانيا المتأرجحة، من المسؤولين زيادة معدل التعريفة الجمركية الرئيسية على منتجات الصلب والألومنيوم الصينية إلى أكثر من ثلاثة أضعاف إلى 25% من 7.5%. وستكون هذه الضريبة الأعلى بالإضافة إلى تعريفة منفصلة بنسبة 25% على الصلب ورسوم بنسبة 10% على الألومنيوم مفروضة في ظل إدارة ترامب.
وقال مسؤول كبير في الإدارة إن الرسوم الجمركية المرتفعة لن تؤثر إلا على 0.6% من الطلب الأميركي على الصلب.
تأتي خطوة بايدن في الوقت الذي تدرس فيه الإدارة الأميركية رفع الرسوم الجمركية على مجموعة من الصادرات الصينية إلى الولايات المتحدة، بما في ذلك السيارات الكهربائية والبطاريات ومنتجات الطاقة الشمسية. وقال مسؤولون كبار في إدارة بايدن إن الرسوم المرتفعة على المعادن ستدخل حيز التنفيذ كجزء من قرار إدارة بايدن بشأن كيفية تعديل الرسوم الجمركية التي يعود تاريخها إلى فترة الرئيس السابق دونالد ترامب في البيت الأبيض.
صادرات الصين تقلق بايدن
أثار الارتفاع الأخير في الصادرات الصينية قلق إدارة بايدن، ما ساعد على حل المناقشات الداخلية حول الحكمة الاقتصادية للتعريفات الجمركية. وكانت وزيرة الخزانة جانيت يلين، التي سعت في السابق إلى خفض التعريفات الجمركية على البضائع الصينية، في الصين الأسبوع الماضي لمواجهة المسؤولين الصينيين لتهديدهم الصناعة الأميركية بالدفع بالصادرات الرخيصة.
وقالت لايل برينارد، مديرة المجلس الاقتصادي الوطني بالبيت الأبيض، للصحفيين: "في قطاعات التصنيع مثل الصلب، تنتج الصين بالفعل أكثر مما تستطيع الصين أو العالم استيعابه بسهولة". "إن الدعم الصيني وغيره من أشكال الدعم يؤدي إلى إغراق الأسواق العالمية بأسعار منخفضة بمنافسة غير عادلة، مما يؤدي إلى تقويض الصلب الأميركي".
وكان رد الصين هو إدانة الحمائية المتزايدة، بحجة أن صادراتها هي نتيجة لديناميكيات السوق.
وتأتي التحركات التجارية خلال لحظة سياسية ودبلوماسية معقدة للبيت الأبيض. ويواجه بايدن منافساً جمهورياً كان أول من فرض تعريفات جمركية واسعة النطاق على السلع الصينية، ويقوم الآن بحملة تهدف إلى رفع هذه التعريفات بشكل أكبر. ويتنافس بايدن وترامب على دعم النقابات التي تفضل الإجراءات الحمائية.
وسيناقش بايدن تعريفات الصلب في مقر اتحاد عمال الصلب في بيتسبرغ، وهي نقابة تمثل العديد من العمال في صناعة الصلب والتي أيدت مؤخراً إعادة انتخاب الرئيس.
وفي الوقت نفسه، سعى بايدن إلى تحقيق الاستقرار في العلاقات مع بكين، وقد يؤدي رفع الرسوم الجمركية على البضائع الصينية إلى الشك بالنوايا الحسنة التي تمكنت القوتان العظميان من ترسيخها بعد أشهر من الدبلوماسية الحذرة.
وانخفضت واردات الصلب من الصين بشكل كبير بالفعل تحت وطأة التعريفات الجمركية. وفي عام 2023، تم استيراد 598 ألف طن من الفولاذ من الصين، بانخفاض 8.2% عن عام 2022، وفقاً لمكتب الإحصاء الأميركي والمعهد الأميركي للحديد والفولاذ. وبالمقارنة، استوردت الولايات المتحدة 6.9 مليون طن من الفولاذ من كندا و4.2 مليون طن من المكسيك، وهما أكبر مصدرين للصلب الأجنبي.
ضغوط على المكسيك
وتمتد المخاوف بشأن الصلب أيضاً إلى العلاقات مع الحلفاء والشركاء. ومن بين الخطوات التي دعا الرئيس إلى اتخاذها يوم الأربعاء، كانت أن تمنع المكسيك تدفق الصلب الصيني إلى الولايات المتحدة عبر حدودها. ويشعر بعض المشرعين والشركات بالقلق من أن الصين تبيع الصلب إلى المكسيك، حيث يتم إعادة تصديره بعد ذلك إلى الولايات المتحدة دون أي تعريفات جمركية.
ويعارض بايدن أيضاً جهود شركة "نيبون ستيل" (Nippon Steel) اليابانية للاستحواذ على شركة "يو إس ستيل" (US Steel). ويتمتع الرئيس بالقدرة على منع الصفقة بموجب صلاحيات الأمن القومي، على الرغم من أن بايدن لم يلتزم بالقيام بذلك فعلياً.
وترأست يلين لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة، وهي لجنة الأمن القومي التي يمكنها أن توصي الرئيس بحظر عمليات الاندماج. ورفضت التعليق يوم الثلاثاء حول كيفية رؤية اللجنة للصفقة.
وقالت خلال مؤتمر صحفي: "أنا بالتأكيد أقبل وجهة نظر الرئيس، التي صرح بها، بأن الشركة يجب أن تظل في أيدي الأميركيين، لم يقل على وجه التحديد أن هذه مسألة تتعلق بالأمن القومي، ولكنها مسألة تتعلق بمصلحة العمال والبلاد".
وكجزء من إعلان الأربعاء، سيفتح مكتب التمثيل التجاري الأميركي تحقيقاً في ممارسات بناء السفن الصينية والنقل البحري. وطلبت مجموعة من النقابات من الإدارة دراسة ما إذا كانت صناعة بناء السفن الصينية تستخدم ممارسات غير عادلة تضر بالشركات والعمال الأميركيين.
