أجور العمال على الصعيد العالمي لم تواكب التضخم

يشهد نمو الأجور في الاقتصادات المتقدمة استقراراً أو تراجعاً عن المستويات المرتفعة، بالنسبة للبنوك المركزية، هذه أخبار جيدة إذ لا توجد مؤشرات على حدوث دوامة تؤدي فيها الأجور إلى ارتفاع الأسعار، مما يؤدي إلى ارتفاع الأجور مرة أخرى، وهذا يجعل من المرجح أن ينخفض التضخم دون زيادة كبيرة في البطالة.

لكن بالنسبة للعمال، فهذه الأخبار أقل إيجابية، ارتفعت الأجور العام الماضي بشكل أسرع مما كانت عليه في العامين الماضيين، ولكن ليس بنفس القدر في الاقتصادات المتقدمة الرئيسية، وفقاً لتوقعات منظمة العمل الدولية، كانت القوة الشرائية للعمال -متوسط أجورهم المعدلة حسب التضخم- أقل في العام الماضي مما كانت عليه في عام 2019 قبل الوباء، وفقًا للتقرير، لذلك على الرغم من الطلب القوي على العمال والبطالة المنخفضة للغاية، تقلصت حصة العمالة من الناتج الاقتصادي في العديد من الاقتصادات المتقدمة.

في الولايات المتحدة، تباطأ نمو الأجور الاسمي -أي غير المعدل للتضخم- بشكل حاد منذ منتصف العام الماضي، وفقاً لمجموعة متنوعة من التقارير، ارتفع متوسط الأجر بالساعة للعاملين في القطاع الخاص غير الزراعي بنسبة 4.4% في 12 شهراً حتى يناير، انخفاضاً من 5.6% في مارس الماضي، وأقل من ارتفاع أسعار المستهلك بنسبة 6.4% في العام حتى يناير.

في أوروبا، انخفض متوسط نمو الأجور عبر ستة بلدان إلى 4.9% في ديسمبر، من 5.2% في نوفمبر، وفقاً لتقرير صادر عن البنك المركزي الأيرلندي وشركة التوظيف إنديد، التي تتعقب الأجور المُعلن عنها عبر ملايين إعلانات الوظائف عبر الإنترنت، أنهى التضخم في منطقة اليورو العام الماضي عند 9.2%.

في كندا، سلط رئيس البنك المركزي تيف ماكليم الضوء على تخفيف نمو الأجور لشرح قرار البنك الأخير بإيقاف زيادات أسعار الفائدة بعد رفع سعر الفائدة الرئيسي إلى 4.5%، وهو أعلى مستوى منذ 15 عاماً.

قال السيد ماكليم: "إن نمو الأجور يتراوح حالياً بين 4% و 5%، ويبدو أنه استقر ضمن هذا النطاق، لقد تضاءل خطر دوامة الأجور والأسعار".

لاحظ الاقتصاديون أن نمو الأجور يميل إلى تأخير التضخم، وليس قيادته، حيث يقوم العمال وأرباب العمل بتعديل توقعات الأجور مع الأسعار التي مروا بها، وبالتالي، فإن التراجع الأخير في نمو الأجور قد يعكس حقيقة أن التضخم بلغ ذروته في الصيف وخريف العام الماضي في الاقتصادات الكبرى مثل الولايات المتحدة ومنطقة اليورو، وانخفض منذ ذلك الحين، حيث انخفضت أسعار الطاقة بشكل حاد وضغوط سلسلة التوريد العالمية تراجعت.

ولكن، لماذا لم تلحق الأجور بالتضخم في المقام الأول؟، أحد الأسباب هو أن الأجور تميل إلى أن تكون ثابتة، وتتغير ببطء نسبياً -على مدى شهور وسنوات- بينما يمكن أن تتغير الأسعار بسرعة أكبر، قد تكون الشركات حذرة من زيادة الأجور بقوة لأن قطعها لاحقاً سيكون ضاراً بالروح المعنوية.

قال أندريا غارنيرو، الخبير الاقتصادي في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، إن تباطؤ النمو الاقتصادي والتهديد بتسريح العمال قد يؤديان الآن إلى تلطيف مطالب العمال، مضيفاً أن النقابات العمالية في أوروبا أصبحت أكثر قلقاً بشأن الأمن الوظيفي من الأجور.

قال جابرييل مخلوف، محافظ البنك المركزي الأيرلندي، إن مطالب رواتب العمال كانت معقولة، ويرجع ذلك جزئياً إلى أن دخولهم كانت مدعومة بمساعدات حكومية خلال الوباء وأزمة الطاقة، وقال في مقابلة: "يفهم الناس أنهم يمكن أن يجعلوا الأمور أسوأ إذا طلبوا صفقة دفع خاطئة".

من الأهمية بمكان أن عدد العمال، الذي تقلص في الأشهر الأولى من الوباء، آخذ في الانتعاش في العديد من الاقتصادات المتقدمة، مما يساعد على تخفيف النقص.

يتعرض بعض العمال الذين تركوا العمل أثناء الوباء لإغراء العودة مع تضاؤل مدخرات الجائحة وتآكلها بسبب التضخم، ما يقرب من 83% من الأميركيين الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و54 عاماً يعملون أو يبحثون بنشاط عن عمل، ويعودون تقريباً إلى معدل ما قبل الجائحة، وفقاً لوزارة العمل الأميركية.

حوالي 86.5% من الأوروبيين الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و 54 عاماً لديهم وظائف أو يبحثون بنشاط، بزيادة 1 نقطة مئوية عن مستويات ما قبل الجائحة.

تتميز المملكة المتحدة بانخفاض مشاركتها في القوى العاملة إلى جانب نمو قوي بشكل غير عادي للأجور، مما يشير إلى أن النقص في العمال يمكن أن يؤدي إلى زيادة الأجور.

كما انتعشت الهجرة بقوة في الأشهر الأخيرة، لتصل إلى مستويات قياسية في كندا وإسبانيا وألمانيا، حيث تحاول بعض الحكومات تعويض النقص خلال الوباء.

قال مكتب الإحصاء إن الهجرة الدولية الصافية في الولايات المتحدة أضافت أكثر من مليون شخص إلى السكان في العام حتى منتصف عام 2022، قال تورستين سلوك، كبير الاقتصاديين في أبولو غلوبال مانجمينت، إنه كان من الممكن أن يساعد العمال المهاجرون في دفع الزيادة القوية في الوظائف غير الزراعية في يناير بمقدار 517000، مع الحفاظ على معدل تضخم الأجور معتدلاً، وقال إن نفس القوى يمكن أن تؤدي دوراً في أوروبا.

يشير التاريخ إلى أن العمال غالباً ما يفشلون في تعويض الخسائر الناجمة عن التضخم المرتفع، في الولايات المتحدة، كانت فترات التضخم المرتفع، بشكل عام، فترات انخفاض نمو الأجور الحقيقية، وفقاً لبحث أجراه بنك الاحتياطي الفيدرالي في سانت لويس.

أدى التضخم المرتفع في أستراليا في السبعينيات والثمانينيات إلى خسائر في الدخل الحقيقي للعمال، وفقاً للبنك المركزي للبلاد.

ولكن هناك أسباب للاعتقاد بأن الأجور الحقيقية قد تتعافى قريباً، ظل نمو الأجور حول أسرع نمو له خلال عقد من الزمان على الأقل عبر مجموعة من الاقتصادات المتقدمة، يمكن أن تظل مرتفعة مع استمرار المساومة على الأجور.

في غياب ركود عميق، يمكن أن تظل البطالة منخفضة بما يكفي للحفاظ على بعض القوة التفاوضية للعمال، يتم تقييد المعروض من العمالة بسبب شيخوخة السكان في الاقتصادات المتقدمة وزيادة تغيب العمال بسبب المرض، وغالباً ما يكون كوفيد-19.

وتراهن الأسواق على أن التضخم سينخفض بسرعة هذا العام في الاقتصادات المتقدمة، إذا كان الأمر كذلك، فقد ينخفض إلى ما دون نمو الأجور، وبالتالي سترتفع الأجور الحقيقية، جنباً إلى جنب مع حصة العمال من الفطيرة الاقتصادية.