بعد انتشار جائحة كوفيد 19 في الولايات المتحدة، في ربيع عام 2020، تجمدت مشاريع البناء بجميع أنواعها وتم تسريح العمال بأعداد هائلة.
ولكن مع انتشار العمل عن بعد وسعى الكثير من الناس إلى الحصول على منازل أكبر، ارتفع الطلب على البناء السكني الجديد بسرعة وعاد العمال إلى وظائفهم، بحسب موقع "بيزنس إنسايدر".
واستمر هذا الزخم على مدى السنوات الأربع الماضية، حيث شهدت الصناعة ارتفاعًا في الطلب على العمالة وسط نقص في المساكن على مستوى البلاد وزيادة في التمويل الحكومي الجديد لمشاريع البنية التحتية الكبرى.
لكن هذا العام، قال بيان صحفي، صدر في يناير 2024، عن المجموعة التجارية Associated Builders and Contractors، إن صناعة البناء والتشييد تعاني من نقص حوالي 500 ألف عامل.
ويقول الخبراء إن نقص العمال هو الآن أكبر مشكلة يواجهها قطاع البناء، على سبيل المثال، قال كين سيمونسون، كبير الاقتصاديين في رابطة المقاولين العامين الأميركية، لبيزنس إنسايدر: "أخبرني المقاولون أن العثور على العمال هو مشكلتهم الأولى".
وفي حين أن ارتفاع تكلفة السكن يرجع في جزء كبير منه إلى قوانين تقسيم المناطق وأنظمة البناء المقيدة، فإن نقص عمال البناء يؤدي أيضًا إلى ارتفاع تكاليف المنازل.
وتفصيلا، قال تقرير، صدر عام 2023، من باحثين في جامعة يوتا وجامعة ويسكونسن ماديسون، إن انخفاض عدد عمال البناء يعني بناء مساكن أقل، وأبطأ، مما يؤدي بدوره إلى ارتفاع أسعار المنازل.
وأوضح كيت ديكنسون، مدير تنفيذي صناعي في شركة ADP، أن "الأمر يتلخص في العرض والطلب، بمعنى أنه إذا كان هناك عدد أقل من العمال للعمل في المشاريع، فإن ذلك سيؤدي إلى إطالة أمد المشروع".
وأردف أن شركات البناء ومشاريع البنية التحتية في حاجة ماسة إلى جميع أنواع عمال البناء، وخاصة التجار المهرة، ولفت إلى أنه لا يوجد عدد كافٍ من السباكين أو عمال تركيب الأنابيب أو الأشخاص في المهن الأخرى لتلبية الطلب المتزايد.
ووفقا لبيزنس إنسايدر، من المتوقع أن يرتفع الطلب على العمال مع إنشاء مشاريع البنية التحتية الكبرى والطاقة النظيفة، الممولة جزئيًا من خلال الحزم الفيدرالية الكبيرة، بما في ذلك قانون الاستثمار في البنية التحتية والوظائف لعام 2021، وقانون الحد من التضخم لعام 2022، وقانون الرقائق والعلوم لعام 2022.
وقال بن بروبيك، نائب رئيس الشؤون التنظيمية وشؤون العمل والدولة في شركة Associated Builders and Contractors، إن الولايات المتحدة ستشهد ارتفاعًا في الطلب على العمال والتجار المهرة لهذه المشاريع "الضخمة"، "ليس فقط في بنائها الأولي ولكن أيضًا في تشغيلها وتصنيعها والصيانة".
كما قالت ماجا روزنكويست، نائب الرئيس الأول لشركة البناء والتطوير مورتنسون: "أعتقد أن صناعة البناء والتشييد كانت تقول منذ فترة طويلة إن القوى العاملة لدينا تتقاعد بسرعة، ويجب تجديدها".
وشددت: "نحن بحاجة إلى أن نكون شاملين قدر الإمكان للتأكد من أن لدينا القوى العاملة المناسبة في المستقبل".
* حلول ضرورية
ويرى سيمونسون أن السماح لمزيد من المهاجرين بدخول البلاد لشغل وظائف البناء أمر بالغ الأهمية.
لكنه قال إن الولايات المتحدة تحتاج أيضًا إلى إنشاء مجموعة أقوى من الشباب المهتمين بمتابعة البناء كمهنة، وأضاف أن هذا سيتطلب المزيد من التمويل من الحكومة الفيدرالية، ولكن أيضًا المزيد من الدعم المحلي.
وأضاف: "يتعلق الأمر أيضًا بسياسات المقاطعات التعليمية الحكومية والمحلية ومستشاري التوجيه الفردي والمعلمين وأولياء الأمور لإيصال رسالة إلى الأطفال مفادها أن هناك وظائف مربحة ومجزية - ماليًا ومرضيًا - في مجال البناء".
وأفاد بروبيك بأن منظمته تحاول الترويج لهذه المهن كوسيلة للوصول إلى الطبقة الوسطى، وربما لامتلاك مشروع تجاري، حيث يدير العديد من العمال في نهاية المطاف عملياتهم الخاصة.
