موجة الهجرة تعزز الاقتصاد الأميركي وتقلص العجز

أثار تدفق الملايين من المهاجرين غير الشرعيين إلى الولايات المتحدة الأميركية في الأعوام الأخيرة، عاصفة سياسية أصابت الكونغرس بالشلل، وشغلت الحملات الانتخابية، ولكن في المقابل كانت لها فائدة وهي: اقتصاد أكبر وأسرع نمواً.

تم تحديد حجم هذا الدعم الاقتصادي بدقة في أحدث ميزانية وتوقعات اقتصادية لمكتب الميزانية في الكونغرس، والتي صدرت في 7 فبراير/شباط، وأشارت التقديرات إلى أن القوى العاملة ستكون أكبر بمقدار 1.7 مليون عامل في عام 2024، و5.2 مليون آخرين - حوالي 3% – في عام 2033، عما تم توقعه قبل عام. وسيكون الناتج المحلي الإجمالي - قيمة جميع السلع والخدمات المنتجة في عام واحد - أكبر بنسبة 2.1%.

ولأن هؤلاء العمال الإضافيين سيدفعون الضرائب، ويولدون نشاطاً اقتصادياً يدر أيضاً إيرادات ضريبية، فإن العجز الفيدرالي يجب أن يكون أقل عند 6.4% من الناتج المحلي الإجمالي في عام 2033، بدلاً من 7.3% كما كان متوقعاً في العام الماضي.

وقال مدير مكتب الميزانية في الكونغرس فيليب سواغل: "المزيد من العمال يعني المزيد من الإنتاج، وهذا بدوره يؤدي إلى إيرادات ضريبية إضافية".

لكنَّ اقتصادا أكبر لا يعني بالضرورة اقتصاداً أفضل، حيث تختلف المجموعة الأخيرة من المهاجرين عن المجموعات السابقة، بشكل قد يفرض ضغوطاً هبوطية على الأجور والإنتاجية في الأمد القريب.

وعبر أكثر من 2.5 مليون مهاجر الحدود الجنوبية الغربية في عام 2023، وفقًا لوزارة الأمن الداخلي، وأدى ذلك إلى هجرة صافية بلغت 3.3 مليون شخص في العام الماضي، ارتفاعاً من متوسط سنوي قدره 919000، في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

بين الحدود والاقتصاد

لطالما كانت السياسات المتعلقة بالهجرة حساسة، لكن القضية برزت إلى الواجهة مع مطالبة أعداد قياسية من المهاجرين، باللجوء على الحدود الجنوبية وتوجههم إلى مدن كبيرة مثل نيويورك وشيكاغو، حيث تلزم القوانين المحلية المدن بتوفير المأوى لهم، ويؤدي طلب اللجوء إلى إجراء عملية قانونية، غالباً ما تستغرق سنوات لحلها، وتسمح للمهاجرين بالعيش والعمل في الولايات المتحدة أثناء انتظارهم.

وكانت التكاليف والفوائد الاقتصادية المترتبة على الهجرة، بمثابة فكرة لاحقة لجهود التسوية الأخيرة لإصلاح قوانين الحدود، وفشلها اللاحق في الكونغرس.

ولكن الرأي العام بشأن الهجرة كان أيضاً مدفوعاً لفترة طويلة بالقلق، إزاء المنافسة على الوظائف، خاصة بين الشرائح الأقل أماناً اقتصادياً من السكان.

وفي خطابه عن حالة الاتحاد عام 1995، تعهد الرئيس بيل كلينتون، باتخاذ إجراءات صارمة ضد "الأجانب غير الشرعيين"، الذين يدخلون البلاد، وقال "الوظائف التي يشغلونها قد يشغلها مواطنون أو مهاجرون قانونيون؛ إن الخدمات العامة التي يستخدمونها تفرض أعباء على دافعي الضرائب لدينا".

ويبدو من المرجح أن يؤدي التدفق الأخير إلى تفاقم هذه المخاوف.

وقبل الوباء، كان من المرجح أن يحمل البالغون المولودون في الخارج، درجة البكالوريوس على الأقل مثل إجمالي السكان. ويرجع ذلك أساساً إلى ارتفاع التحصيل التعليمي بين المهاجرين من آسيا وإفريقيا وأوروبا، وهو ما عوض انخفاض مستويات التعليم بين الأشخاص، من المكسيك وأمريكا الوسطى. ويعتقد أن الأفراد ذوي التعليم العالي يسهلون الابتكار، ويزيدون إنتاجية جميع العمال، وفي نهاية المطاف أجورهم.

يختلف المهاجرون الجدد عن الموجات السابقة

ولا تزال البيانات المتعلقة بآخر الوافدين قليلة، ولكن في حين قام الباحثون بتوثيق المهاجرين من جميع أنحاء العالم، عند المعابر الحدودية الجنوبية، يبدو أن أكبر المجموعات تنتمي إلى المجتمعات الفقيرة في أميركا اللاتينية.

والأمر الأكثر أهمية، هو أن نسبة أقل كثيراً من المهاجرين الجدد، حصلوا على تصريح قانوني للعمل في الولايات المتحدة، مقارنة بأولئك الذين وصلوا في العقد الماضي. وقال سواغل إن هذا لا يعني أنهم سيبقون خارج القوى العاملة، لكنه يجعل من المحتمل أن يتجهوا نحو الوظائف ذات الأجور المنخفضة جزئياً، لأن عدم وجود تصريح عمل يحد من الوصول إلى العديد من المهن.

ومن خلال زيادة حصة القوى العاملة ذات الأجور المنخفضة، يقول مكتب الميزانية في الكونغرس، إن زيادة الهجرة ستؤدي إلى إعاقة متواضعة لمتوسط الأجور. وخفضت توقعاتها لمؤشر تكلفة العمالة بنسبة 1.7%، وهو مقياس للأجور والمزايا في القطاع الخاص، في عام 2033.

كما أن ضخ المزيد من العمالة إلى الاقتصاد ــ دون زيادة متناسبة في رأس المال ــ يميل أيضاً إلى خفض إنتاجية العامل المتوسط.

وفي الولايات المتحدة، من المرجح أن يكون هذا التراجع أكثر وضوحاً على المدى القريب. ومع اقتناء آلات جديدة، وبناء المزيد من البنية التحتية، وحصول المزيد من المهاجرين على وظائف تتناسب مع مهاراتهم، ينبغي أن تتحسن الإنتاجية.

ومع ذلك، يتوقع مكتب الميزانية في الكونغرس أن يكون نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي، أقل بنسبة 0.8% بعد عشر سنوات من الآن، عما كان ليصبح عليه لولا الزيادة في الهجرة.

أحد الأسئلة التي لم تتم معالجتها هو الضغط الهبوطي المحتمل، على أجور العمال المقيمين بسبب المنافسة المتزايدة من المهاجرين، حيث يؤدي الافتقار إلى بيانات عن أحدث مجموعة من المهاجرين، إلى تعقيد أي تقدير من هذا القبيل.

لكن الاقتصاديين لاحظوا أن الانخفاض المفاجئ في معدلات الهجرة، أثناء الوباء أعقبه مباشرة نقص العمالة - وارتفاع الأجور - في قطاعات مثل الخدمات الغذائية والضيافة، التي تميل إلى توظيف المزيد من العمال المولودين في الخارج. وفي هذا الشأن قال رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي في ريتشموند، توم باركين، يوم 8 فبراير/شباط، إن الانتعاش الأخير في الهجرة "ساعد في تخفيف ضغوط سوق العمل"، وبالتالي التضخم.

وقال ريكو توريس، وهو عامل بناء يبلغ من العمر 40 عاماً من أواكساكا بالمكسيك، ويعيش في الولايات المتحدة منذ 16 عاماً، إنه تم تسريحه من قبل شركة إنشاءات قبل شهرين. وفي هذه الأيام يقف خارج موقف سيارات في ولاية ماريلاند، على أمل أن يقوم العملاء الذين يحتاجون إلى مساعد باختياره، لكن يقف معه نحو عشرة رجال آخرين ويفعلون الشيء نفسه، ولهذا يعود إلى منزله خالي الوفاض منذ عدة أيام.

وقال توريس: "هناك الكثير من الأشخاص الذين يأتون من بلدان أخرى". "أعتقد أن هذا هو سبب صعوبة الأمر."

ومن المؤكد أن نشاط البناء يتباطأ عادة في فصل الشتاء، كما تعاني الصناعة أيضاً من ارتفاع أسعار الفائدة، ويأمل توريس أن ينتعش العمل مع ارتفاع حرارة الطقس.

وعلى المدى الطويل، يقول العديد من الاقتصاديين، إن الهجرة تمثل مكسباً اقتصادياً صافياً، ولأن معظم القادمين الجدد يميلون إلى المساهمة في الضرائب، أكثر مما يحصلون عليه من المزايا الفيدرالية، وهذا مهم بشكل خاص مع تقدم سكان الولايات المتحدة في السن.

وقال جيوفاني بيري، خبير اقتصاديات العمل بجامعة كاليفورنيا ديفيس، الذي يدرس الهجرة الدولية: "إذا كان لديك المزيد من الناس، والمزيد منهم ينتجون أكثر، فهذا يخلق اقتصاداً أكبر". "ولكن هل يساعد هذا الأشخاص الذين يعملون الآن؟ ليس بالضرورة.