إكسون وشيفرون تقتربان من التنقيب في الجزائر الغنية بالغاز

تجري إكسون موبيل وشيفرون مفاوضات متقدمة مع الجزائر بشأن صفقة من شأنها أن تسمح لعمالقة الطاقة الأميركية بالتنقيب لأول مرة في الدولة الغنية بالغاز في شمال أفريقيا، وفقاً لوزير الطاقة الجزائري وأشخاص مطلعين على المناقشات.

الصفقات، التي قال وزير الطاقة إنها قد تكتمل بحلول نهاية العام، ستمنح الشركات موطئ قدم في بلد يزداد أهمية كمورد للغاز الطبيعي إلى أوروبا في أعقاب الحرب الروسية الأوكرانية.

سوناطراك، شركة النفط والغاز الحكومية الجزائرية، تتفاوض بشأن اتفاقيات مع الشركتين من شأنها أن تركز على الغاز التقليدي واحتياطيات الجزائر الهائلة من الغاز الصخري، التي يعتقد أنها ثالث أكبر شركة في العالم.

قال وزير الطاقة محمد عرقاب: "أنا أدفع سوناطراك، لأننا بحاجة إلى زيادة أحجامنا".

وخفضت أوروبا بشكل حاد مشترياتها من الغاز الروسي خلال العام الماضي، كما أن التخريب الذي تعرضت له خطوط أنابيب نورد ستريم في سبتمبر يعني أن القارة قد لا تشتري كميات كبيرة من روسيا مرة أخرى.

الجزائر، أحد أكبر منتجي الغاز الطبيعي في العالم، لديها ثلاثة خطوط أنابيب متصلة بأوروبا تمنحها ميزة تنافسية على الموردين البعيدين، مثل الولايات المتحدة وقطر، الذين يشحنون الغاز الطبيعي المسال إلى أوروبا.

وتتطلع شركتا إكسون وشيفرون إلى تشغيل أكوام ضخمة من السيولة، بعد جني أرباح قياسية العام الماضي مع ارتفاع أسعار النفط. واستجابت الشركات في الغالب لدعوات المساهمين للتقشف ومدفوعات المستثمرين من خلال عمليات إعادة الشراء والأرباح، لكنها بدأت مرة أخرى في البحث عن مصادر جديدة للإنتاج.

وتقلصت خيارات الاستثمار في الصناعة، مما زاد من جاذبية الجزائر، وبدأت رقعة النفط الصخري في الولايات المتحدة في إظهار قيود على النمو، ولم يتم تنفيذ بعض مشاريع الحفر الحدودية المكلفة، بما في ذلك في البرازيل، حيث أنهت شركة إكسون حملة حفر بمليارات الدولارات بعد سلسلة من الآبار المخيبة للآمال.

وتراهن شركات الطاقة أيضاً على أن الطلب على الغاز الطبيعي سيستمر في الارتفاع في السنوات القادمة حيث تستخدمه الدول بدلاً من الفحم لتوليد الكهرباء كجزء من خططها لخفض انبعاثات غازات الاحتباس الحراري.

والتقى عرقاب مع مايك ويرث الرئيس التنفيذي لشركة شيفرون في مؤتمر عالمي للطاقة في هيوستن في وقت سابق من هذا العام، بينما التقى مسؤولون تنفيذيون من سوناطراك بنظرائهم من إكسون.

وقال عرقاب: "لدينا العديد من الأحواض، ولن نضعها جميع الاستثمارات في نفس الحوض".

وقالت متحدثة باسم إكسون إن الشركة تجري محادثات مع سوناطراك وامتنعت عن مناقشة تفاصيل إضافية. وقالت شيفرون إنها وقعت اتفاقية مع السلطات الجزائرية تسمح لها بالوصول إلى بيانات حول ثلاثة أحواض للنفط والغاز: أحنت في الجنوب، والقرارة في وسط البلاد، وبركين في الشرق بجوار الحدود مع ليبيا وتونس.

وتبحث شركات الطاقة عن إنتاج الغاز مع سهولة الوصول إلى الأسواق الأوروبية منذ بدء الحرب. وتستثمر شركة النفط والغاز الإيطالية إيني في الجزائر والحقول البحرية مصر وقبرص لإنتاج الغاز الذي يمكن تسليمه إلى أوروبا؛ في يناير، أعلنت عن صفقة بقيمة 8 مليارات دولار مع شركة النفط الوطنية الليبية لإنتاج الغاز من الحقول البحرية في البحر الأبيض المتوسط.

ودخلت شيفرون في شراكة مع إيني في مصر وتعمل على بدء مشروع "ليفياثان" Leviathan في البحر الأبيض المتوسط بالقرب من إسرائيل، وقد تعاونت مع شركة شل لتطوير حقل أفروديت للغاز قبالة سواحل قبرص.

وقال عرقاب إن الأراضي الجزائرية ذات الاحتياطيات المؤكدة من النفط والغاز تمتد على مساحة 1.5 مليون كيلومتر مربع، وهي مساحة تقارب مساحة ألاسكا.

قلب صناعة الغاز في البلاد هو حاسي الرمل، وهو حقل يقع على بعد 340 ميلاً جنوب الجزائر العاصمة وهو واحد من أكبر الحقول في العالم.

كان هذا الحقل ينتج منذ أوائل الستينيات، ويتساءل المحللون عما إذا كان بإمكانه زيادة الإنتاج بشكل كبير. قال مسؤولون جزائريون إن الجزائر بحاجة لبدء الإنتاج في مناطق واسعة من البلاد لم يتم استغلالها وزيادة المعدلات في الحقول التي يتم الإنتاج فيها حالياً، وقال عرقاب: "هناك الكثير من الفرص، إن 47% فقط من 1.5 مليون كيلومتر مربع يتم استغلالها".

وأضاف: "لا يزال لدينا 53% للتطوير في الغاز التقليدي"، "سيؤدي ذلك إلى زيادة إنتاجنا بشكل كبير".

وكانت الجزائر حريصة على الشركات الغربية للاستثمار بعد تمرير قانون في 2019 يقدم شروطاً أكثر سخاء لمنتجي النفط والغاز الأجانب. بالإضافة إلى الشركات الأميركية، يريد عرقاب أن يستثمر المزيد من منتجي النفط والغاز الأوروبيين في الجزائر. وقال عرقاب إن إيني قامت باستثمارات كبيرة في البلاد، لكن يبدو أن شركة توتال إنرجيز، التي تعمل في البلاد منذ فترة طويلة ، بدأت في التردد.

وقال: "بصرف النظر عن إيني وتوتال، لدينا عدد قليل من الشركات الأوروبية، وتوتال بدأت في الانسحاب قليلاً".

وقالت توتال إن أصولها في الجزائر - حقول النفط في حوض بركين وحقلي غاز في أماكن أخرى - تمثل أكثر من 4 مليارات دولار من الاستثمارات، ومددت توتال عقدها في بركين العام الماضي لمدة 25 عاما.

وقالت توتال إن "الشركة ملتزمة بمواصلة الاستثمار في الجزائر وتعزيز وجودها في البلاد".

وتسعى الجزائر أيضاً للحصول على خبرة شيفرون وإكسون لتطوير مواردها من الغاز الصخري. ويبلغ إجمالي موارد النفط الصخري القابلة للاسترداد في البلاد 707 تريليونات قدم مكعب، وهو ثالث أكبر موارد في العالم، وفقاً لإدارة معلومات الطاقة الأميركية، خلف الصين والأرجنتين ولكنه أكبر من 623 تريليون قدم مكعب في الولايات المتحدة.

وقال عرقاب إن أولوية الحكومة هي تطوير موارد الغاز التقليدية، وانطلقت حركة احتجاجية في عام 2014 عندما حفروا بعض آبار الغاز الصخري بالقرب من بلدة عين صلاح الصحراوية، في عمق الصحراء. ويخشى السكان المحليون من أن يؤدي إنتاج الغاز الصخري إلى تلويث إمدادات المياه في المنطقة، والتي تأتي من طبقات المياه الجوفية الشاسعة تحت الصحراء.

وقال عرقاب إن الآبار القليلة التي تم حفرها كانت مثمرة للغاية، لكن السلطات في ذلك الوقت لم تأخذ الوقت الكافي لبناء الدعم للسكان.

وقال: "كان ذلك سيئًا للغاية، بحثنا عن المشاكل"، "شعبنا ليس جاهزاً بعد للغاز الصخري، ونريد إعدادهم لأنهم خائفون".