تستخدم معظم الجهود التي يبذلها العالم لإزالة الكربون من الغلاف الجوي أجهزة تشبه مكنات شفط الهواء، والتي تمتص الهواء وتعزل الكربون، وتقوم مايكروسوفت بتمويل نهج جديد يستخدم مسحوق الحجر الجيري لتحقيق نفس النتيجة.
وقالت شركة التكنولوجيا يوم الخميس، إنها وافقت على شراء أرصدة كربون من شركة "هيرلوم كربون" (Heirloom Carbon) الناشئة لإزالة ما يصل إلى 315 ألف طن متري من ثاني أكسيد الكربون، على مدى 10 سنوات. وهذا من شأنه أن يعادل التزام شراء ما لا يقل عن 200 مليون دولار على أساس أسعار السوق، وسوف يعوض ما يعادل الانبعاثات السنوية لنحو 70 ألف سيارة تعمل بالبنزين.
وستساعد الصفقة مايكروسوفت على تحييد انبعاثاتها الكربونية، وهي واحدة من أكبر عمليات شراء أرصدة إزالة الكربون على الإطلاق.
كما توضح أيضاً كيف أصبحت إزالة الكربون بسرعة صناعة رئيسية، حتى مع استمرار تطور التقنيات. ويقوم قادة الأعمال مثل مايكروسوفت وجيه بي مورغان تشيس والحكومات بتمويل مجموعة من الطرق، بما في ذلك دفن المواد النباتية الغنية بالكربون وتعديل كيمياء المحيطات التي تزيد من امتصاص الكربون.
وتم اختيار شركة "هيرلوم" Heirloom قبل بضعة أسابيع، كمتلقٍ محتمل لمئات الملايين من الدولارات من الحكومة الأميركية، كجزء من برنامج قانون البنية التحتية لعام 2021 لبدء الصناعة. وترتبط بعض اتفاقيات الشراء الخاصة بشركة مايكروسوفت بعمل شركة "هيرلوم" في مركز تموله الحكومة في لويزيانا، مما يوضح كيف يعمل التمويل الفيدرالي على تسريع تنمية القطاع، وهذه هي أول عملية شراء ائتمانية جديدة مرتبطة بالمشاريع الحكومية.
وقال شاشانك سامالا، الرئيس التنفيذي لشركة هيرلوم: "كل هذه المكونات المختلفة هي في الواقع ما تحتاجه لرؤية هذه الصناعة تتشكل". "لقد كان زخماً كبيراً لأعمال للشركة."
وتأسست شركة "هيرلوم" في عام 2020، وتأمل في استخدام صفقة مايكروسوفت لجمع الأموال من المستثمرين، لبناء أول مشروع واسع النطاق لها في وقت لاحق من هذا العام. وسيتعين على الشركة الناشئة أن تساهم بتمويل يعادل المنح الحكومية لجهود لويزيانا، الأمر الذي سيستغرق وقتاً أطول بكثير.
ويمتص الحجر الجيري الكربون بشكل طبيعي، ويعمل على تسريع العملية الطبيعية، بحيث يستغرق أياماً بدلاً من سنوات. ولإزالة الكربون من الهواء، تقوم الشركة بتسخين الحجر الجيري في فرن يتم تسخينه إلى حوالي 1650 درجة فهرنهايت، ويتم تشغيله بالكهرباء المتجددة، وتفصل هذه الحرارة ثاني أكسيد الكربون، الذي يتم تخزينه تحت الأرض أو في الخرسانة، ويترك مسحوقاً كيميائياً يسمى أكسيد الكالسيوم.
ويتم بعد ذلك دمج هذا المسحوق مع الماء ليصبح هيدروكسيد الكالسيوم، وينتشر على صوانٍ بحجم المكاتب الكبيرة أو بطانيات النزهات. وفي الخارج، ينتفخ هيدروكسيد الكالسيوم مثل قطعة البسكويت في الفرن، حيث يمتص ثاني أكسيد الكربون على مدار ثلاثة أيام تقريباً، ويمكن أن يعود الحجر الجيري الناتج إلى الفرن لإعادة تشغيل الدورة.
واستخدمت هيرلوم، ومقرها مدينة بريسبان بولاية كاليفورنيا، هذه العملية أولاً لإزالة بضعة جرامات من الكربون من الهواء، وتأمل قريباً في إزالة آلاف الأطنان المترية، والهدف هو خفض التكاليف بشكل أسرع من المنافسين من خلال استخدام الحجر الجيري منخفض التكلفة.
وفي وقت مبكر من هذا العام، قالت الشركة إن الكربون الذي أزالته من الهواء تم تخزينه بنجاح في الخرسانة من قبل شركة كندية ناشئة تدعى "كاربون كيور" (CarbonCure)، وهي الأولى من نوعها في الصناعة. وعادة ما يتم تخزين الكربون تحت الأرض في آبار النفط والغاز أو التكوينات الصخرية تحت الأرض، لكن شركة "كاربون كيور" وشركات أخرى تقول إن البديل هو تخزينه في الخرسانة، مما يجعل المنتج أكثر مراعاة للبيئة.
وفي مشروع لويزيانا المدعوم من الحكومة، سيتم استخدام الحجر الجيري من شركة "هيرلوم" جنباً إلى جنب مع أجهزة شفط الهواء من شركة "كلايم وركس" (Climeworks) الأوروبية المنافسة، وسيتم تخزين الكربون تحت الأرض من قبل شركة تدعى Gulf Coast Sequestration.
وجمعت "كلايم وركس" 650 مليون دولار من القطاع الخاص من المستثمرين العام الماضي، وهو أكبر جمع تبرعات من نوعه لشركة ناشئة تعمل في مجال إزالة الكربون. كما خصصت شركة النفط أوكسيدنتال بتروليوم مليارات الدولارات لإزالة الكربون، وقالت مؤخراً إنها ستستحوذ على شركة "كربون إنجنيرينغ" Carbon Engineering الناشئة في مجال تكنولوجيا الالتقاط المباشر للهواء مقابل حوالي 1.1 مليار دولار. وتجري أوكسيدنتال أيضًا محادثات مع الحكومة للحصول على تمويل فيدرالي.
كما جمعت "هيرلوم" مبلغ 53 مليون دولار العام الماضي من مستثمرين، بما في ذلك مشاريع الطاقة المتقدمة التابعة لبيل غيتس وصندوق الابتكار المناخي التابع لشركة مايكروسوفت.
ويعتمد علم الشركة على البحث الأكاديمي حول تسريع عملية امتصاص الكربون باستخدام الحجر الجيري. وأحد التحديات الكبيرة هو أتمتة العملية التي تحرك صواني الحجر الجيري، وهذا هو مجال التركيز الرئيسي بالنسبة لسامالا، وهو مدير تنفيذي في صناعة الأتمتة منذ فترة طويلة.
وقال بريان مارس، كبير مديري الطاقة والكربون في الشركة، كما هو الحال مع طاقة الرياح والطاقة الشمسية، تتوقع مايكروسوفت أن تؤدي إزالة الكربون إلى تحسينات تكنولوجية وتخفيضات في التكاليف بمرور الوقت. وأضاف: "لقد شاهدنا هذا الوضع من قبل".
