أبرمت شركة ميتا بلاتفورمز صفقة أولية لبيع نسخة جديدة منخفضة السعر من سماعة الواقع الافتراضي الخاصة بها في الصين، لتستعيد موطئ قدم بين المستهلكين في البلاد بعد 14 عاماً من إغلاق فيسبوك فيها.
وقال أشخاص مطلعون على الأمر لصحيفة وول ستريت جورنال إن الاتفاقية مع "تينسنت هولدينغز" ستجعل أكبر شركة لألعاب الفيديو في العالم البائع الحصري لسماعات ميتا في الصين، ما يوفر لعملاق التكنولوجيا الأميركي سوقاً جديداً رئيسياً حيث تتطلع إلى تعزيز الطلب العالمي الفاتر على معداتها المتخصصة.
وستبدأ تينسنت في بيع جهاز الواقع الافتراضي بداية من أواخر عام 2024، مع توصل الشركتين إلى اتفاق بعد حوالي عام من المفاوضات.
الصفقة مؤقتة والتفاصيل قابلة للتغيير
وليس من الواضح ما إذا كانت تينسنت بحاجة إلى الحصول على موافقة حكومية رسمية لإدخال جهاز ميتا وتقديم محتوى الواقع الافتراضي على المنصة - كما هو الحال مع Nintendo Switch وألعاب الفيديو التقليدية - نظراً لأن الدولة لم تصدر قواعد للواقع الافتراضي بعد، وشددت بكين اللوائح الخاصة بألعاب الفيديو والمحتويات الرقمية الأخرى، مما قد يخلق عقبات أمام الصفقة.
وتخطط ميتا لاستخدام عدسات في سماعات الرأس تكون أرخص من تلك الموجودة في أحدث طراز لها، Quest 3. وقال أشخاص مطلعون على الأمر إن هذه النسخة ذات الأسعار المعقولة سيتم بيعها أيضاً في أسواق أخرى. وقال الأشخاص إن ميتا ستقوم بتثبيت وحدة معالجة رسومية أكثر تقدمًا من تلك المستخدمة في Quest 2، التي تم إطلاقها منذ أكثر من ثلاث سنوات.
وقال شخص مطلع على الأمر إنه بموجب الصفقة، ستحصل ميتا على حصة أكبر من مبيعات الأجهزة وستحصل تينسنت على المزيد من إيرادات المحتوى والخدمات، مثل اشتراكات البرامج ومبيعات الألعاب. وقال الشخص إن سماعة الرأس ستوفر الألعاب والتطبيقات الأخرى التي تنشرها شركة تينسنت.
ورفض ميتا التعليق، ولم تستجب تينسنت لطلب التعليق.
وتأتي شراكة ميتا مع الصين في الوقت الذي يؤدي فيه ضعف الطلب على سماعات الواقع الافتراضي إلى تأجيج الشكوك حول قدرة التكنولوجيا على المدى الطويل على جذب المستهلكين. وفي وقت سابق من هذا العام، خفضت شركة ميتا أسعار بعض سماعات الرأس بعد انخفاض شحناتها العالمية بأكثر من النصف في الربع الرابع من العام الماضي.
إلى ذلك قررت شركة بايت دانس، الشركة الرائدة في السوق في صناعة سماعات الواقع الافتراضي في الصين، إلغاء مئات الوظائف في وحدة صناعة سماعات الرأس Pico التابعة لها، في الوقت الذي تعاني فيه من المبيعات الباهتة. كما سيتم تقليص حجم فرق التسويق والمبيعات والمحتوى في Pico أثناء إعادة هيكلتها للتركيز على الأجهزة والتقنيات الأساسية الأخرى.
وقال الرئيس التنفيذي تشو هونغ وي للموظفين في اجتماع يوم الثلاثاء إن صناعة الواقع الافتراضي في مرحلة مبكرة للغاية، ولم ينمو السوق بالسرعة التي توقعتها بيكو.
واقتربت شركة تينسنت من حل فريق تكنولوجيا الواقع الممتد الخاص بها، والذي يتضمن جهود الواقع الافتراضي، في فبراير الماضي، حيث قامت بتقليص الاستثمار. ومع اقتراب الاتفاق مع ميتا من الاتفاق، أعادت تينسنت بناء الفريق في أغسطس، حسبما قال أشخاص مطلعون على الأمر.
وستمنح الصفقة انكشافاً متجدداً للسوق الاستهلاكية الكبيرة في الصين بعد حظر فيسبوك في عام 2009 عندما قامت الصين بإيقاف شبكة الإنترنت الخاصة بها في أعقاب الاضطرابات المناهضة للحكومة. ويتم حظر تطبيق إنستغرام وواتساب ومسنجر في الصين.
ولا تزال ميتا تجني الأموال من البلاد عن طريق بيع الإعلانات على فيسبوك وإنستغرام للشركات الصينية. والجدير بالذكر أن سماعات الرأس ميتاغير متوفرة حالياً بشكل رسمي في الصين.
وأمضى مارك زوكربيرغ، الرئيس التنفيذي لشركة ميتا، بضع سنوات في التودد للمسؤولين الصينيين، لكنه انتقد البلاد علناً في الآونة الأخيرة، خاصة مع تزايد شعبية تطبيق الفيديو القصير تيك توك وتحدي هيمنة ميتا العالمية على وسائل التواصل الاجتماعي. وذكرت الصحيفة أن تعليقات زوكربيرغ عززت وجهات النظر السلبية لرجل الأعمال في بكين والتي أثرت على المفاوضات مع تينسنت.
وتتناقض اتفاقية ميتا-تينسنت مع الاتجاه الأخير لشركات التكنولوجيا الأميركية التي تخرج من السوق الصينية وسط ارتفاع التكاليف ولوائح البيانات الجديدة والمنافسة المحلية الشديدة.
وكانت ميتا الشركة الرائدة عالمياً في سوق سماعات الرأس في الربع الثاني من عام 2023، بحصة سوقية تبلغ حوالي 50%، وفقاً لبيانات من شركة أبحاث السوق IDC، في حين كانت شركتي سوني وبيكو ثاني وثالث أكبر صانعي سماعات الرأس. ويبدأ سعر Quest 3 من شركة ميتا من 500 دولار، بينما تبلغ تكلفة بلاي ستيشن VR2 من سوني 550 دولاراً، وتبلغ تكلفة Pico حوالي 340 دولاراً في الصين ولا يتم بيعها في الولايات المتحدة.
وأظهرت بيانات IDC أن شحنات سماعات الرأس العالمية انخفضت بنسبة 44.6% في الربع مقارنة بالعام الماضي. وتتوقع شركة أبحاث السوق أن يتم شحن 8.5 مليون سماعة رأس هذا العام، وهو ما يزيد قليلاً عن عام 2017.
ومع تراجع الطلب، يعيد صانعو سماعات الرأس دراسة استراتيجيات التسعير الخاصة بهم ويفكرون في بيع المزيد للمستخدمين المحترفين ومشتري الشركات الذين هم أكثر انفتاحاً على استخدام هذه التكنولوجيا لتحسين الإنتاجية، كما يقول المسؤولون التنفيذيون والمحللون. ومن المرجح أن تظل الأجهزة الاستهلاكية - المستخدمة بشكل أساسي لألعاب الفيديو وغيرها من وسائل الترفيه الرقمية - سوقاً متخصصة في المستقبل القريب.
وقال أشخاص مطلعون على الأمر إن ميتا استكشفت خفض تكاليف بعض المكونات مع ارتفاع تكاليف سلسلة التوريد.
واشتكى المستهلكون أيضاً من أن سماعات الواقع الافتراضي VR غير مريحة عند ارتدائها لفترة طويلة لأنها ثقيلة وقد تسبب الدوار والغثيان.
وفي الصين، أنهى سوق الواقع الافتراضي سلسلة نمو استمرت عامين مع انخفاض شحنات سماعات الرأس بنسبة 56% في النصف الأول من هذا العام، وفقًا لمحلل التكنولوجيا Counterpoint Research. وقامت بيكو – التي تبلغ حصتها في السوق هناك 50% – بتقليص جهودها التسويقية هذا العام وخفضت أهداف الشحن، بينما حصلت سوني على 19% بعد ظهورها لأول مرة في فبراير.
وسيتم طرح جهاز فيجن برو من أبل– التي تم الكشف عنها في يونيو – للبيع في الولايات المتحدة في أوائل العام المقبل، وسيتبعها المزيد من البلدان قريبًا. ويقول المحللون إن شركة أبل تركز على حالات الاستخدام التجاري أكثر من الترفيه الاستهلاكي، حيث أن الجهاز، الذي يبدأ بسعر أعلى بكثير يبلغ 3499 دولاراً، قادر على تجارب الواقع الافتراضي والمعزز.
وقالت فلورا تانغ، كبيرة المحللين في شركة Counterpoint، إن المنافسة المحتملة من فيجن برو، بالإضافة إلى شراكة ميتا مع تينسنت، من المرجح أن تعزز المبيعات وتؤسس لأجهزة الواقع هذه في الصين.
