رفع ائتلاف من 41 ولاية ومقاطعة كولومبيا دعاوى قضائية تزعم أن شركة ميتا بلاتفورمز قامت عمداً ببناء منتجاتها بميزات تسبب الإدمان وتضر المستخدمين الشباب لخدمات فيسبوك وإنستغرام.
وتقول الدعاوى القضائية، المرفوعة في المحاكم الفيدرالية ومحاكم الولايات، إن شركة ميتا ضللت الجمهور بشأن مخاطر منصاتها على الشباب. وتزعم الولايات أيضاً أن شركة ميتا قامت بتسويق منتجاتها عن عمد للمستخدمين الذين تقل أعمارهم عن 13 عاماً، والذين يُمنعون من استخدام المنصة بموجب سياسات ميتا والقانون الفيدرالي، وتسعى الولايات إلى إجبار ميتا على تغيير ميزات المنتج التي يقولون إنها تشكل خطراً على المستخدمين الشباب.
وتأتي الدعاوى القضائية في أعقاب محادثات تسوية فاشلة مع ميتا، وفقاً لأشخاص مطلعين على الوضع. وتأتي هذه التحقيقات بعد تحقيق مشترك دام عدة سنوات بقيادة المدعي العام الجمهوري جوناثان سكرميتي من ولاية تينيسي، والديمقراطي فيليب وايزر من كولورادو.
وقال متحدث باسم ميتا: "منذ بدء هذا التحقيق، دخلنا في حوار هادف مع المدعين العامين فيما يتعلق بالطرق التي تعمل بها ميتا بالفعل لدعم الشباب على منصاتها، وكيف تعمل ميتا باستمرار على تحسين تجارب الشباب". "نشعر بخيبة أمل لأنه بدلاً من العمل بشكل منتج مع الشركات في جميع أنحاء الصناعة لإنشاء معايير واضحة ومناسبة للعمر للعديد من التطبيقات التي يستخدمها المراهقون، اختار المدعون العامون هذا المسار".
وقال المتحدث إن دعم المراهقين يتطلب دراسة العديد من القضايا التي يعانون منها مع الاعتراف بأن العديد من المراهقين يجدون الدعم والمجتمع على وسائل التواصل الاجتماعي.
وانضمت معظم الولايات إلى دعوى مرفوعة أمام المحكمة الفيدرالية لشمال كاليفورنيا، واختار بعض المدعين العامين، بما في ذلك في تينيسي وماساتشوستس، رفع قضايا تقدم نفس الحجج بشكل أساسي بموجب قوانين حماية المستهلك في ولايتهم الأصلية، وفقا لما وصفه الأشخاص المطلعون على الجهود.
تلاعب نفسي بالشباب
وتقول قضية ماساتشوستس، التي رفعتها المدعي العام أندريا كامبل، إن شركة ميتا تطور وتستخدم عن عمد ميزات مصممة للتلاعب النفسي بالمستخدمين الشباب ودفعهم إلى الاستخدام الإدماني لمنصتها كوسيلة لزيادة الإيرادات. وبدلاً من إزالة أو تقييد الميزات التي تدفع الأطفال إلى استهلاك محتوى الوسائط الاجتماعية بشكل قسري، تقول ماساتشوستس، إن شركة ميتا سعت إلى إخفاء ما تعرفه.
ويستشهد المدعون العامون كجزء من أدلتهم بوثائق داخلية نشرتها فرانسيس هوجين، الموظفة السابقة التي التقطت أكثر من 20 ألف لقطة شاشة لسجلات أبحاث الشركة حول الأضرار المحتملة لمنتجاتها. وكانت هذه الوثائق جزءاً من أساس سلسلة Facebook Files الصادرة عن صحيفة وول ستريت جورنال في عام 2021.
ومن بين تلك السجلات كانت هناك مئات الصفحات من الأبحاث الداخلية حول سلوك المستخدمين المراهقين، وجهود ميتا لجعل منصتها أكثر جاذبية لهم. واستناداً إلى تجربة المستخدم الجماعية المركزة والاستطلاعات التي أجريت على مئات الآلاف من مستخدمي إنستغرام، خلص باحثو ميتا إلى أنه بالنسبة لمعظم المستخدمين، من المحتمل ألا تشكل وسائل التواصل الاجتماعي مخاطر كبيرة، لكن بالنسبة لأقلية كبيرة من المراهقين الذين يعانون من نقاط ضعف في الصحة العقلية، كتبوا أن إنستغرام يشكل مخاطر.
إدمان
وأوضح مدير أبحاث في إنستغرام لزملائه، أن "المراهقين أخبرونا أنهم لا يحبون الوقت الذي يقضونه في التطبيق ولكنهم يشعرون أنه يتعين عليهم أن يكونوا حاضرين". "إنهم غالباً ما يشعرون بأنهم "مدمنون" ويعرفون أن ما يرونه يضر بصحتهم العقلية، ولكنهم يشعرون بعدم القدرة على إيقاف أنفسهم".
ووفقاً للبحث الداخلي الذي أجرته ميتا، كانت المشكلة أكثر وضوحاً بين الشابات.
وكتب الباحثون في ملخص عملهم: "قالت 32% من الفتيات المراهقات إنهن عندما شعرن بالسوء تجاه أجسادهن، وإنستغرام فاقم إحساسهن السيء تجاه أنفسهن".
وبالإشارة إلى حساسيات "تسليط الضوء" على المنصة والتركيز على أجساد المستخدمين، خلص الباحثون إلى أن "المقارنات على إنستغرام يمكن أن تغير الطريقة التي تنظر بها الشابات إلى أنفسهن ووصفهن لها".
وفي أعقاب مقال صحيفة وول ستريت جورنال، علقت شركة ميتا خططها لإصدار جديد من تطبيق إنستغرام مخصص للأطفال.
وقالت ميتا إنها طرحت عدداً من الميزات لتحسين رفاهية الشباب وتعزيز الرقابة الأبوية على كيفية استخدام أطفالهم للمنتج.
وقال شخص مطلع على تحقيقات الولايات إنهم كانوا ينظرون في مثل هذه المخاوف قبل ظهور وثائق هوجين. وأضاف: "لكن من الواضح أن الإبلاغ عن المخالفات والوثائق التي شاركتها الموظفة سببت قلقاً كبيراً".
وشدد العديد من الأشخاص المطلعين على الدعاوى القضائية المرفوعة في الولايات على أن المدعين العامين لم يقدموا الحجة القائلة بأن وسائل التواصل الاجتماعي نفسها كانت ضارة بطبيعتها. وقالوا إنه بدلاً من ذلك، كان التركيز على استخدام ميتا للبيانات السلوكية لمستخدميها لجذب أقصى قدر من المشاركة من المستخدمين الشباب، على الرغم من الأبحاث الداخلية حول الأضرار المحتملة لمنتجاتها.
وتأتي الدعاوى المرفوعة يوم الثلاثاء بعد مناقشات موسعة بين الولايات وميتا بشأن تسوية محتملة كانت ستتطلب من الشركة الاعتراف بالمخاطر المزعومة لمنتجاتها والحد من ميزات محددة خلصت الولايات إلى أنها تؤدي إلى تفاقم مشكلات الصحة العقلية الحالية للمستخدمين الشباب.
ويتبع ائتلاف المدعين العامين أيضاً مسارات تحقيق مماثلة فيما يتعلق بمنافسي ميتا على وسائل التواصل الاجتماعي، حيث تسعى ولايات أخرى حالياً إلى إجبار تيك توك على استخدام منتجات تتعلق بالصحة العقلية للمراهقين، وليس من الواضح ما إذا كانت هذه الاستفسارات قد تؤدي إلى دعوى قضائية.
